André Malherbe: una vida llena de lucha
André Malherbe se proclamó tres veces campeón del mundo de motocross. Su influencia en el deporte del motor en general y en el MX belga en particular se extiende mucho más allá. Ahora nos toca a nosotros rendir homenaje una vez más a este gran campeón. Ludo Vervloet, un experimentado experto en periodismo (motor), escribió una maravillosa entrevista con André Malherbe y su supervisor Jean-Claude Laquaye. Como podrás comprobar, André y Jean-Claude son dos amigos de toda la vida y dos inmensos conocedores y aficionados al motocross. ¡Disfruta leyendo!
- por medio de Ludo Vervloet –
Bengt Aberg amplió su título de 1970 con Husqvarna en 1969 y el británico Graham Noyce ganó el primero con Honda en 1979. En el medio, fueron De Coster y Mikkola quienes hablaron. Cinco títulos de 500cc para De Coster, 3 para Mikkola, que también ganó un título mundial de 250cc. En Honda, Noyce ya estaba bajo presión en 1980 por André Malherbe, quien inmediatamente ganó su primer título mundial en su segundo año con Honda. Un año después André confirmó con un segundo título mundial.
Roger De Coster se despidió del automovilismo activo en 1980 con una contundente victoria en el GP de Luxemburgo, su última carrera. “Ha sido fantástico”, dijo Roger, “y mi sucesor Malherbe es muy capaz de al menos repetir, si no mejorar, mis cinco títulos mundiales. No llegó tan lejos, pero con tres títulos mundiales y muchos honores, André pudo ocupar su lugar en la galería de los más grandes a finales de 1986, su último año en motocross. André pasó al automovilismo, la F1987 francesa, en 3. En el invierno del 87 firmó un contrato con Yamaha Francia para varios Dakar. Sería sólo una manifestación en el desierto. El 6 de enero de 1988 sufrió una lamentable caída, las consecuencias fueron terribles: quedó paralizado hasta el cuello por el resto de su vida. Inmediatamente el comienzo de una nueva carrera.
Vaya
Peter, Philippe y yo deténgase frente a un enorme armario procedente de una villa de principios del siglo pasado. El camino de entrada corta un parque por la mitad, más grande que un campo de fútbol. Un camino ascendente para sillas de ruedas hecho de grandes azulejos nos lleva hasta las puertas abiertas de la cocina, donde nos esperan André y Jean-Claude Laquaye, su amigo inseparable de toda la vida. El saludo es cordial.
“Compré esta propiedad en 1980”, explica inmediatamente André. “Después de mi primer título mundial. En aquel entonces, el motocross todavía pagaba bien”. Jean-Claude prepara café y sirve agua. Jean-Claude es el ángel de la guarda de André durante su vida. André cuenta con la ayuda de su mejor amigo, un ritual espontáneo que dura 24 años. Jean-Claude está a disposición de su amigo paralítico día y noche. Si existe el cielo, Jean-Claude ciertamente tiene un asiento en primera fila.
¿Cómo se conocieron? Es una pregunta que quizás se haya hecho mil veces, pero André no pierde la sonrisa.
André Malherbe: “Yo tenía 5 años, Jean-Claude 7. Mi padre practicaba motocross para aficionados y yo era su mejor apoyo todos los domingos. Jean-Claude acompañó a su vecino, que también alardeó. Casualmente, los dos también eran grandes rivales. Eran Malherbe contra Leclerq todos los domingos. Cuando éramos mayores y ambos elegimos el motocross, íbamos juntos a las carreras. También entrenábamos juntas: carrera, ciclismo, gimnasia. Todas las semanas jugábamos al ping-pong durante horas en el ático de mi casa. Hoy Jean-Claude tiene 58 años, yo tengo 56 y seguimos siendo los mismos amigos de antes”.
¿Quién fue el mejor inicialmente?
André Malherbe: “ Tenía 10 años cuando participé en mi primera carrera. Entonces Jean-Claude me golpeó”.
J.-Cl.- “Después apenas montábamos juntos. Cuando André iba en 125 o 250cc, yo iba en 250 o 500cc, al revés también. En realidad, es una coincidencia”.
En 1973 y 1974 ganó el Campeonato de Europa de 125cc en Zündapp, con licencia francesa.
André Malherbe: “Por necesidad. Yo era demasiado joven para ser belga. Sin embargo, esos dos títulos no abrieron inmediatamente las puertas de fábricas más grandes. En 1975 volví a correr con Zündapp, esta vez en el primer Campeonato del Mundo de 125cc. Gaston Rahier y Watanabe montaron las primeras Suzuki, Gaston se convirtió en campeón del mundo. En la primera mitad del Mundial me rompí una pierna, ni siquiera recuerdo dónde pasó, y por eso me perdí el resto del Mundial. Aún así terminé 5to.de de 6de en el resultado final. En 1976 conseguí un contrato con Jaak Vanvelthoven para pilotar la KTM 250. Moiseev se convirtió en campeón del mundo, terminé 12ºde en aquel Mundial.
André ya no puede ser detenido. En los próximos minutos, recitará el resto de su carrera, que ahora está completamente coloreada por Honda.
André Malherbe: “Me uní a Honda en 1979. Graham Noyce fue campeón del mundo, Gerrit Wolsink segundo y yo tercero. Sentí que se acercaba un primer título mundial. En 1980 gané mi primer título mundial por delante de Brad Lackey. Un año después pude ampliar mi título tras un amargo duelo con Graham Noyce. Esos fueron mis mejores años en motocross.
Cuéntanos brevemente cómo era entonces...
André – “En 1980, Brad Lackey era mi cliente más enojado. Llegó al GP de Bélgica en Namur con una ventaja de 7 puntos. Gané ambas series en el Citadel y fui al último GP en Luxemburgo una semana después con una ventaja de sólo 1 punto. En la primera serie, “An der Warck”, quedé tercero y Brad quinto. Afirmó que lo había empujado hacia la valla al principio, pero ese no fue el caso. Simplemente me echó la culpa de su mal comienzo. Y lo habría sabido en la segunda serie. En ese momento conducía con un huevo en los pantalones. Brad me esperaba constantemente con la intención de hacerme caer. Tenía miedo de abandonar, su única oportunidad de convertirse en campeón del mundo por ahora. Pero afortunadamente todo salió bien. En un momento él mismo cometió un error, su rueda delantera patinó y se decidió el Mundial. Brad era un mal perdedor, ni siquiera vino a felicitarme”.
“Un año después participé en la final de Luxemburgo contra mi entonces compañero de equipo Graham Noyce. La semana anterior en Namur había convertido una desventaja de 3 puntos en una ventaja de 10 puntos sobre Noyce. En Luxemburgo volvió a haber una auténtica guerra de nervios. En la primera serie terminé segundo detrás de Carlqvist, Noyce quedó tercero. En la segunda manga fallé un poco al principio, en un momento solo estaba decimocuarto después de una ligera caída en la que me lastimé la muñeca. Al igual que el año anterior, volví a montar con confianza. Afortunadamente para mí, Vromans, Carlqvist y Bruno corrieron tan fuerte que Noyce acabó cuarto y yo octavo. Volví a ser campeón del mundo con una ventaja de 7 puntos”.
Se te olvidó uno más...
André Malherbe: “Ah sí, 1984, a veces me falla la memoria. Luego gané mi tercer título ante Jobé y mis compañeros de equipo Honda, Thorpe, Vromans y Geboers”.
Y de repente ya no estabas, te habías ido del motocross para siempre...
André Malherbe: “Bueno, a finales de 1986 estaba harto de eso, quería hacer otra cosa en mi vida, por ejemplo mi relación con Honda estaba en un punto bajo. Pensaban que yo era demasiado mayor para el motocross a los treinta años. Querían sangre joven en el equipo HRC. En el invierno del 86-87 tuve mi oportunidad en el automovilismo. En 1987 piloteé el campeonato francés de F3”.
¿Exitosamente?
André Malherbe: “Uh… sí. Mi mejor resultado fue un 5de lugar en Francorchamps. Digo “sí, con éxito” porque al inicio de la temporada estaba 3 segundos más lento que el mejor tiempo. Una eternidad en F3. Al final de la temporada la diferencia era de apenas 7-8 décimas de segundo. En la última carrera del año logré el segundo mejor tiempo, sólo una décima de segundo más lento que Jean Alesi, que se proclamó campeón. Entonces hubo un claro progreso”.
Aprendí mucho en ese año de F3. La configuración del coche es extremadamente importante. Al principio me costó mucho eso. Pero con chicos a tu lado como Eric Comas (F1), Jean Alesi (F1) y Eric Bernard (F1), aprendes muy rápido. Normalmente podría volver a trabajar en HRC Honda en 1988, pero debido a mi accidente en el Dakar eso nunca sucedió. Todavía se siente como una pérdida”.
Te asociaste con Yamaha para ese dramático Dakar...
André Malherbe: “Me contactó Jean-Paul Olivier, importador de Yamaha Francia. De hecho dependía directamente de Yamaha Japón pero a través del importador francés porque el Dakar era muy importante en Francia en esos años. Disfruté de poder correr el Dakar en enero y ganar algo de dinero. Las carreras de autos fueron para el resto del año. Ese era mi objetivo. El primer año iba a echar un buen vistazo. Es formidable el Dakar. Es increíblemente hermoso, los países, los paisajes…” gritaban los aficionados al unísono, pero yo nunca disfruté ni un minuto en el desierto.
Salí con la idea de aprender y terminar entre los 5 primeros. Esa me pareció una opción factible. Ganar en mi primer año, no, eso fue realmente demasiado ambicioso. Cuando fiché por Yamaha la intención era competir durante varios años. Uno o dos años para aprender y luego lograr resultados. Para inculcar la sensación del desierto, practiqué en Argelia durante tres días antes. Conducir y navegar, si no estás acostumbrado, es bastante complicado. Los grandes de aquella época eran Gilles Lalay, Auriol, Rahier… había muchos italianos y franceses entre los participantes. En aquellos años los españoles todavía no venían al Dakar”.
Jean-Claude Laquaye: “Yo también quería ir, pero no recibí ninguna propuesta interesante”.
¿Qué pasó realmente aquel dramático 6 de enero?
Andre Malherbe: “Ese día teníamos una etapa de 1.200 km, compuesta por 600 km de enlace y 600 km de especial. Durante los primeros 100 km tuvimos que ayudarnos de las balizas. Después de 50 km todos estaban perdidos. Fuimos en todas direcciones. Nunca vi las marcas tampoco. En un momento me encontré con un grupo de 5 o 6 pilotos del equipo Honda. Los mejores corredores del mundo estaban en profunda discusión. Cuando llegué se fueron y decidí seguirlos, suponiendo que sabían adónde iban. Después de 10 km se detuvieron nuevamente y tomaron otra dirección. 15 km después, mismo escenario. En resumen, ellos también estaban perdidos”.
“Entonces decidí encontrar mi propio camino y seguí mi propio camino. Conduje un rato y luego abrí mis mapas y traté de encontrar el camino. Después de un tiempo pensé que había encontrado la dirección correcta. Entonces me encontré con Jean-Claude Olivier, que también estaba perdido. Miramos juntos el mapa y decidimos ir en una dirección determinada. Cabalgamos uno al lado del otro en el desierto sobre una enorme superficie plana y dura. Intentamos protegernos del sol, que todavía estaba muy bajo y representaba el mayor peligro. En un momento vi una nube de polvo a lo lejos que me llamó la atención. Intenté ver si había algún coche o moto en medio del polvo. Mientras tanto, me preguntaba si realmente íbamos en la dirección correcta”.
“Unos segundos más tarde me arrancaron brutalmente de la silla. Me había topado con un pequeño montón de arena. Volé sobre mi bicicleta como una bandera. Sólo mis manos seguían sujetando el volante. Cuando aterricé de nuevo en la silla, pensé: “Estuve cerca, hombre. Apenas me había recuperado de mi aventura cuando llegué a otra pequeña duna, de sólo un pie de altura. Esta vez me caí de la bicicleta. Esta pequeña duna me había enviado de un sillín de motocicleta a una silla de ruedas”.
“Como no había visto esas dunas debido al sol bajo, no había hecho nada para frenar mi caída. Sucedió demasiado de repente. Llegué a esas dunas a toda velocidad en una bicicleta que pesaba entre 220 y 230 kg. Teniendo en cuenta la longitud de la etapa, también llevábamos 70 litros de combustible a bordo.
“Caí de cabeza. Cuando golpeé el suelo duro como una roca, escuché un crujido en mi cuello. Un momento después ya no sentí nada. Pero estaba perfectamente consciente. Me acosté de lado con la mano izquierda frente a mi cara. Intenté mover la mano, pero no pude. Lo mismo ocurrió con mis brazos y piernas: se negaban a moverse ni un centímetro. Entonces me di cuenta de lo que pasó. Sabía que la vida normal se había acabado para mí. Inmediatamente me pregunté si podría sobrevivir a lo que me había pasado… Así sucedió.
“Afortunadamente, Jean-Claude Olivier estaba conmigo. Inmediatamente hizo una baliza con plástico y neumáticos de mi moto. Vertió gasolina sobre la pila y la encendió, luego esperábamos que un helicóptero nos detectara. El helicóptero llegó entre 30 y 45 minutos más tarde. Luego me subieron a bordo para regresar al inicio de la etapa y de allí a Tamanrasset. Eran las diez de la mañana cuando me llevaron en camilla a este aeropuerto africano, donde permanecí hasta medianoche sin atención médica alguna”.
“No me volvieron a examinar hasta que llegó un avión de Europe Assistance con un médico a bordo, pero en mi caso las horas importantes en las que aún podíamos intervenir eficazmente ya habían pasado. Salimos hacia París alrededor de la 1.30:XNUMX am. Cuando el avión despegó, me sentí aliviado. Desgraciadamente fue sólo una impresión. Como había viento en contra, tuvimos que aterrizar en Marsella para repostar y luego poner rumbo a París. Durante el vuelo comencé a tener dificultades para respirar. Un ligero pánico se apoderó de mí. Cuando bajé del avión vi a Jean-Claude Laquaye y a otro amigo y al médico que solía atenderme cuando me rompía algo mientras hacía motocross”.
“Cuando vi a estos tres conocidos me dejé llevar un poco. Me sentí aliviado porque me cuidaron. Pero mis problemas respiratorios no mejoraron. Pensé que iba a morir y perdí el conocimiento. Me desperté en un hospital al salir de la sala de rayos X. Me llevaron en camilla a un quirófano. Cuando me desperté de nuevo, reconocí inmediatamente a Jean-Pierre Gozé, un médico belga. Le pregunté si estaba bien y me aseguró que mi herida no estaba bien pero que estaría bien. Luego me desmayé de nuevo.
“Después me dijeron que era un hematoma lo que había causado mis heridas. Me había fracturado las vértebras 3 y 5, pero la lesión de la médula espinal fue causada por el hematoma que se había formado después de la fractura vertebral y había ejercido una fuerte presión sobre la médula espinal. Si me hubieran operado inmediatamente después de mi caída, las consecuencias habrían sido menos graves. Se habría podido neutralizar el hematoma y así reducir la presión sobre la médula espinal, lo que habría aumentado mis posibilidades de recuperación. Pero en medio del desierto es difícil conseguir una atención buena y directa”.
“Durante los siguientes catorce días dormí prácticamente 24 horas. Luego me llevaron a Bouge, cerca de Namur, donde trabajaba mi médico de cabecera. Cuando estuve allí, estaba convencido de que podía volver a caminar. Soy más fuerte que las heridas”, me dije. “¡Con mi fuerza lo lograré! Conforme pasaron los meses, comencé a darme cuenta de que mi poder no me sanaría. Caí en una profunda depresión. Me hice cientos de preguntas: qué pasará con mi vida, qué podré hacer… Preguntas, preguntas, preguntas pero ninguna respuesta. Mi futuro parecía muy oscuro…”
“En medio de mi depresión recordé una anécdota de un año antes durante el supercross de Bercy. Estaba en mi casa en Huy cuando sonó el teléfono y alguien dijo: "Danny Chandler tuvo un accidente ayer". Está completamente paralizado (tetrapléjico, parálisis de los cuatro miembros). Le gustaría que vinieras a visitarlo. Jean-Claude y yo nos fuimos inmediatamente y cuando salimos de la habitación de Danny, le dije a Jean-Claude: "Si esto me pasa a mí, entonces..."
“Una vez que me di cuenta de que no me iba a recuperar, nunca más volví a sentir una depresión grave y nunca pensé en quitarme la vida. Pero quería disfrutar de la vida. Mi hija tenía un año y quería verla crecer. Y eso es lo que pasó. Cassandra tiene ahora 25 años y vive en París. Ya no monta a caballo, pero tiene actividad en el mundo del arte. Estoy seguro de que está feliz. Ella viene a visitarme con regularidad”.
“Tengo la suerte de ser mentalmente positivo por naturaleza. Esto me ha ayudado a avanzar en la vida. También disfruto de un agradable círculo de amigos. Tener un grupo central de personas a tu alrededor en las que puedas confiar es extremadamente importante en mi caso. Mis amigos me ayudan cuando es necesario y mantienen mi ánimo en alto. Son muy importantes para mí.
¿Aún sigues las noticias del automovilismo?
André Malherbe: “Sigo todos los GP por televisión, pero no voy a los circuitos. Me parecería interesante visitar el circuito, pero sentarme en una tribuna y ver a los pilotos desde lejos, no, gracias”.
Namur ha desaparecido del calendario. ¿Qué opinas?
Jean-Claude Laquaye: “La ciudadela era mítica, como Mónaco en la F1. Es irreemplazable”.
¿Cuántos GP has ganado en Namur?
André Malherbe: "Tres. De hecho, no sé cuántos GP he ganado. No conozco mi historial porque no es mi forma de trabajar. Tengo un archivero para eso”.
¿Tu mejor recuerdo de motocross?
André Malherbe: “Mi título mundial en 1980. Fue un sueño de infancia hecho realidad. Cuando tenía ocho o nueve años, Joël Robert vino a mi casa. Él era un dios para mí. Quería ser como él..."
¿Tu peor recuerdo?
André Malherbe: “En 1982, cuando me rompí la pierna en Estados Unidos. Me rompieron la pierna sin que me cayera. La bicicleta se deslizó por delante y traté de mantenerla en posición vertical. Escuché un crujido y mi tercer título mundial consecutivo desapareció”.
¿El mejor piloto de motocross para ti?
André Malherbe: "Es difícil de decir. No se pueden comparar generaciones. Pero Stefan Everts fue realmente fuerte. Lo que ha logrado es sencillamente fantástico”.
Si dices que todavía ves motocross en la televisión, ¿apuesto a que también ves pura velocidad?
André Malherbe: Soy un gran partidario de Valentino Rossi. Quizás rompa todos los récords. Es una pena que se haya mudado a Ducati. Esos italianos... Stoner también tiene una personalidad fuerte. Lástima para sus fans y espectadores que se retire. Quizás esté mentalmente agotado como Eric Geboers en 1990. También me encantan las Superbikes. ¡Estas son personas que también pueden andar en motocicleta!
“Las carreras de motos son más espectaculares que las de coches. Tomemos como ejemplo a esos chicos de quince años. ¡Cuando se quitan el casco, parecen primeros comunicadores con cara de bebé!
Tekst: Ludo Vervloet | Foto de: O. Evrard, FMB, Motorgazet, Gino Maes y Willem J. Staat
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