Proyecto desastroso del pasado: ¡La Cannondale MX400!
CR25En un deporte técnico como el motocross hay una búsqueda constante de novedades y mejoras. Gracias a estos avances, las máquinas actuales se manejan mejor y se han vuelto muy fiables. Las técnicas utilizadas son fruto de una constante evolución. Desde los inicios del deporte, las máquinas de motocross han cambiado mucho al perfeccionar la tecnología utilizada paso a paso. Y a veces los fabricantes parten de una hoja de papel en blanco para desarrollar algo nuevo.
En 1998, un fabricante que no tenía experiencia con motos de cross hizo planes descabellados. Hablamos de Cannondale, una empresa americana que se hizo famosa por fabricar bicicletas de calidad. La marca tenía una imagen deportiva gracias a sus estupendas bicicletas de montaña que obtuvieron buenos resultados en las competiciones de la Copa del Mundo. Entonces Cannondale comenzó a construir una moto de cross con técnicas muy exóticas para esa época.
La lista de lo que Cannondale quería introducir en el MX400 era ciertamente impresionante. Espera, pensaste en un motor de cuatro tiempos con cilindro invertido, arranque eléctrico sin pedal de arranque, suministro de aire a través de un juego de dirección abierto, inyección de combustible y una “caja de cambios de casete” reemplazable. Hace veinte años esa era una “lista de deseos” muy innovadora. Se planeó una inversión de 20.000.000 de dólares y una nueva nave de producción en Bedford, Connecticut. La marca anunció al principio de la etapa de desarrollo que su máquina “cambiaría las reglas del juego”.
La realidad
El MX400 finalmente no vería la luz hasta 2001. Eso fue un año más tarde de lo esperado. La máquina fue entregada a Jody Weisel de la revista Motocross Action para que pusiera a prueba al recién llegado. Jody Weisel es un experto y ha puesto a prueba todas las máquinas de motocross desde los años 70. La prueba con la Cannondale resultó un fiasco.
Weisel nunca podía conducir más de 15 minutos, el motor fallaba cada vez. La inyección tenía un mapeo extraño que te permitía recorrer un circuito sin tocar el acelerador. Después de que el motor se calentó, el motor de arranque nunca arrancó. La batería siempre estaba vacía antes de que el MX400 volviera a la vida. Así que había más que empujar que conducir.
El aceite que circulaba sobre el bastidor se calentó tanto que los pilotos sufrieron quemaduras cada vez que tocaban el bastidor. Además, el motor giraba muy mal y la suspensión delantera era demasiado blanda (de Öhlins, al menos). La suspensión trasera era demasiado dura y, en determinadas condiciones, demasiado blanda. La banda de potencia se parecía más a la de un dos tiempos debido a una mala inyección. El piloto de pruebas también falló en dos bloques durante la primera semana. Los pilotos oficiales de la marca también hicieron mala publicidad debido a muchos abandonos durante las competiciones.
¿Qué le pasaba a la Cannondale MX400?
- En primer lugar, el marco de aluminio que se construyó sobre la base de la Honda CR250 de 1997. Esto resultó ser un error fatal porque el marco Delta-Box de la Honda era terriblemente malo. El Honda se dirigió como una esponja mojada con este cuadro. Al montar el motor “invertido”, fue necesario crear un bulto en la parte delantera para acomodar el bloque del motor. Esto fue perjudicial para la distribución del peso entre las ruedas.
- Cannondale consideró limitar los costes de desarrollo optando por un motor de fabricación sueca. Folan era la marca de un motor de cuatro tiempos nacido de la mente de antiguos ingenieros de Husqvarna y Husaberg. Al final, el Folan fue dejado de lado y Cannondale pasó a la mesa de dibujo para desarrollar ellos mismos un bloque de motor. Esa fue una mala decisión porque después el bloque resultó ser un completo desastre. La cosa no era lo suficientemente compacta y además demasiado pesada para una moto de cross. El MX400 ni siquiera estaba cerca de sus competidores japoneses y europeos.
- El suministro de aire para el filtro de aire se realizaba a través de un auricular abierto. La abertura no era lo suficientemente grande para proporcionar suficiente aire a un motor de 400 cc. El bloque invertido también adolecía de un escape demasiado corto. La parte del escape que permite el tuning era demasiado limitada. Junto con el suministro de aire "restringido", el problema de los gases de escape fue desastroso para el desarrollo de potencia suficiente.
- Para ajustar las válvulas o trabajar en el cuerpo del acelerador, era necesario bajar el motor con un gato. De lo contrario, nunca podrías llegar a él.
- La suspensión suministrada por Öhlins nunca funcionó realmente en la parte trasera del Cannondale. Los ingenieros decidieron trabajar sin sistema de enlace. Los pilotos de prueba se quejaron de que la parte trasera era demasiado dura para el MX400. O una espalda demasiado blanda, influenciada por circunstancias cambiantes. Con los ajustes proporcionados para la amortiguación de compresión y extensión, poco se podía ajustar en la dirección correcta. El frente volvía a estar demasiado blando.
- Los costos de desarrollo fueron mucho más altos que el presupuesto previsto. Con un coste de inversión de 80.000.000 de dólares, la marca había ido mucho más allá de sus capacidades. Cannondale estaba en un flujo de “lo que hacemos nosotros mismos, lo hacemos mejor” y eso, en última instancia, haría que el proyecto fracasara.
Cannondale tuvo que solicitar protección contra una quiebra inminente en 2003. A partir de ahora, el fabricante volvería a centrarse en lo que hacía bien: fabricar bicicletas. El MX400 podría haber tenido más posibilidades si los ingenieros hubieran escuchado los buenos consejos de la gente de la industria. Un bloque de un fabricante externo también habría sido la mejor opción y podría haber ahorrado mucho en costes de desarrollo. Un dato más: Yamaha salió al mercado con una moto de cuatro tiempos de 400 cc justo en el momento de los desarrollos en Cannondale. Sin embargo, los japoneses hicieron sus deberes mucho mejor porque la Yamaha resultó ser “el verdadero cambio de juego”.
Debido a las desafortunadas decisiones de Cannondale, se vendieron pocas motocicletas en Estados Unidos. Y en parte fueron sustituidos gratuitamente debido a los numerosos defectos que aparecían en los motores de los nuevos propietarios. Algunos ejemplares también han llegado a Europa, pero nunca hemos visto a ninguno conduciendo o siendo empujado. También se produjo una versión de enduro, pero evidentemente tenía los mismos problemas que la versión de motocross. La división de motores se vendió a ATK, también una marca estadounidense, que estaba interesada en el bloque motor y sus piezas. Cannondale volvería a centrarse en las bicicletas y lo hacen con éxito hasta el día de hoy.
Tekst: Danny Hermans
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