Tecnología: la causa de las fugas en las patas de la horquilla
Todo corredor de motocross tiene que lidiar con esto: fugas en los sellos de la horquilla. De todas las cosas que pueden salir mal en una moto de cross, los sellos de la horquilla son los más molestos. La horquilla hay que desmontarla casi por completo y no tienes garantía de que no vuelvan a gotear al cabo de unas vueltas tras instalar unas nuevas.
Los sellos de las horquillas han estado fallando desde que existen las motos de cross. A pesar de esto, están increíblemente bien diseñados. Son autolubricantes y funcionan en ambas direcciones. Tienen una composición química especial que los hace fuertes y resistentes. Y lo mejor de todo es que los sellos de horquilla modernos duran millones de ciclos. ¡Sí! Sin embargo, los sellos de horquilla no tienen fugas sin motivo.
Como corredores de motocross, esperamos que los sellos de nuestras horquillas no tengan fugas, pero también exigimos que se muevan con una fricción mínima. En otras palabras, no deben quedar apretados contra las patas de la horquilla. ¿Por qué no? La fricción es enemiga de los movimientos suaves de la horquilla sobre baches. Si reduce la fricción, las patas de la horquilla se deslizarán suavemente a través del terreno irregular de una pista de motocross, pero aumenta la posibilidad de que se produzcan fugas en las patas de la horquilla porque los sellos ya no están tan apretados. Sin embargo, pedimos a los fabricantes que fabriquen juntas ligeras, duraderas, resistentes a los rayos UV, flexibles y compactas que apenas toquen las patas de la horquilla. Hace unos años eso era imposible. Hoy, en las circunstancias adecuadas, es posible.
Los retenes de las horquillas cambian constantemente. Los sellos más recientes son bidireccionales con un soporte metálico interno para crear una estructura de sellado rígida. Este diseño evita que la presión empuje los bordes del sello lejos de la posición adecuada del borde en el tubo de dirección de la horquilla. Algunos sellos utilizan resortes de liga para mantener un buen sello a baja presión, mientras mantienen el sello en posición cuando está desalineado debido a la curvatura de la horquilla. El resorte de liga en el borde de ataque también puede actuar como un raspador secundario para evitar que entre suciedad en la horquilla; sin embargo, los resortes de liga reducen el rendimiento de la horquilla al agregar fricción adicional.
Por lo tanto, las fugas en los sellos de horquilla no son causadas por errores de diseño en los sellos mismos. Son causados involuntariamente por el tubo cromado de la horquilla. La mayoría de los tubos de horquilla modernos se fabrican con una aleación de acero especial que proporciona buena resistencia, alta dureza y un bajo límite de fricción. La aleación crea una estructura uniforme en el tubo que es lo suficientemente dura como para doblarse antes de romperse. La producción de tuberías de alta calidad comienza con el pulido del diámetro exterior hasta obtener un acabado de alta calidad. Una operación de rectificado de precisión minimiza la variación de diámetros y crea una superficie amplia y plana con pequeñas muescas en ángulo con el borde principal del sello. Estas muescas se encuentran a nivel microscópico y, por tanto, no son visibles a simple vista. Garantizan que haya una fina película lubricante sobre la superficie de la tubería. La capa de aceite mejora el funcionamiento del sello y reduce la fricción. Contrariamente a la creencia popular, una superficie del tubo de la horquilla demasiado lisa eliminará el aceite de la superficie, aumentando la fricción y el desgaste.
Una vez preparada la superficie de la tubería, se aplica una capa muy fina de cromo duro industrial a la superficie desgastada. El cromo duro proporciona una capa superficial muy dura y lisa que es resistente al desgaste. Los tratamientos de superficie en el tubo de la horquilla pueden incluir recubrimientos de carbono tipo diamante (DLC) y PVD (deposición física de vapor). Una de esas operaciones populares de PVD es aplicar un recubrimiento de Ti o, por ejemplo, un recubrimiento de nitruro de titanio. Aunque estos tipos de recubrimientos parecen muy diferentes, su propósito general es mejorar la dureza de la superficie de la capa exterior y la lubricación de la tubería bajo cargas elevadas. La dureza superficial mejorada mantiene el acabado superficial ideal durante un período de tiempo más largo. Esto tiene la ventaja adicional de que se prolonga la vida útil de la junta y los casquillos. Así que la próxima vez que crea que sus sellos han fallado demasiado rápido, recuerde que los sellos avanzados rara vez se desgastan con el uso. Se desgastan debido a la entrada de contaminantes externos al área del sello.
La causa más común de falla del sello se puede encontrar pasando los dedos por la parte posterior de la pata de la horquilla. Apostamos a que encontrará una imperfección en el cromo que toca el labio del sello. Allí se producirá una fuga rápidamente y por rápido nos referimos a unos pocos minutos. Su horquilla puede comprimirse y descomprimirse millones de veces sin tener fugas, pero un pequeño golpe en las patas de la horquilla (por ejemplo, debido a astillas de piedra) puede provocar una fuga después de algunas vueltas de motocross. Si está acostumbrado a comprar sellos de calidad, no tendrá que pasarle la responsabilidad al fabricante después. Revisar las patas de la horquilla en busca de imperfecciones debería ser una revisión de rutina para usted, al igual que lubricar una cadena o llenar gasolina.
Foto de: SKF y archivo
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