André Malherbe cumplió hoy 65 años
El héroe HRC Honda de los años 80 puede apagar hoy 65 velas. Por eso prestamos atención al elegante jinete con un breve retrato.
El simpático Waal, nacido en Huy, trabajó desde principios de los años 70 en su camino para convertirse en un ciclista de cross de primer nivel. Cualquiera que se interese por el motocross recuerda su estilo fluido, sus secuencias casi perfectas y su perseverancia. Malherbe podía manejar una moto de dos tiempos de 500 cc como ningún otro y, por lo tanto, no sorprende que haya experimentado sus mejores años con una Honda CR500.
André Malherbe rápidamente causó sensación a bordo de una Zündapp en el Campeonato de Europa de 125 cc. En 1973 y 1974 se proclamó campeón a bordo de la marca alemana. En 1975, la Eurocopa se convirtió en Copa del Mundo y tuvo que competir contra su compañero valón Gaston Rahier. Sin embargo, ese año se rompió una pierna y eso supuso inmediatamente el fin de su carrera en 125cc.
¡Hora de Honda!
En 1976 pasó a la categoría de 250 cc y el entonces importador belga de KTM, Bovel, le ofreció un contrato. Logró un mediocre puesto 12 en el Campeonato Mundial de ese año. Un año después, sin embargo, entró entre los tres primeros y también recibió el apoyo de la fábrica de Mattighofen, Austria. Ante la insistencia de KTM, pasó a la categoría de 1978 cc en 500 y acabó sexto. Esta actuación llamó la atención de Honda y los japoneses le dieron un contrato para participar en el campeonato mundial de 500cc como piloto oficial.
En su primer año en Honda, Dédé pudo terminar la temporada en un más que buen tercer puesto detrás de Graham Noyce y Gerrit Wolsink. En 1980, Malherbe se proclamó campeón del mundo por primera vez e incluso consiguió ampliar su título al año siguiente. A Malherbe también le iba bien en 1982. Luego tuvo que competir contra el tándem Suzuki Lackey-Vromans, pero se rompió una pierna en el GP de Estados Unidos y pudo retirarse de la temporada.
El piloto sueco Hakan Carlqvist frustró los planes de Malherbe en 1983 a bordo de una Yamaha. Un año más tarde todo encajó para “Dédé” y pudo proclamarse campeón del mundo por tercera vez. Luego tuvo que pasar por delante de los líderes de clase Jobé y Thorpe. Ese año también ganó con razón el trofeo nacional al mérito deportivo de nuestro país. Los dos años siguientes no hubo problemas contra el británico Dave Thorpe. En 1986, todavía era Thorpe quien tomaba las decisiones en Honda, pero los japoneses incorporaron a un tal Eric Geboers. Malherbe aún podría terminar segundo en el Campeonato del Mundo de 500cc.
Paris-Dakar
En el invierno de 1986/1987, tras difíciles negociaciones contractuales con KTM y Honda, tuvo que dar un giro a su carrera y sorprendentemente se pasó al deporte del motor. Ese año participó en el Campeonato de Francia de F3 y pudo mejorar sistemáticamente su rendimiento a lo largo de la temporada. Ese año también participó en las 24 Horas de Francorchamps a bordo de una Ford Sierra Cosworth. En los últimos meses de ese año, Malherbe fue contactado por el importador francés de Yamaha Sonauto. Jean-Claude Olivier consiguió convencerle para que participara en el próximo rally París-Dakar. El 6 de enero de 1988, André Malherbe sufrió una grave caída y sufrió graves lesiones en la columna que lo dejaron paralizado de por vida. A partir de ahora tiene que utilizar una silla de ruedas y está paralizado hasta el cuello. Este dramático giro está grabado en la memoria de todo entusiasta del motocross. Sin embargo, Malherbe no se rinde y sigue teniendo una visión positiva de la vida al lado de su mejor amigo Jean-Claude Laquaye.
En 1984, Georges Jobé saltó sobre André Malherbe durante la GP500cc en el Hawkstone Park de Inglaterra. La foto que se le tomó se convertiría más tarde en la foto de motocross más famosa de todos los tiempos. Jobé saltó regularmente “el doble” durante la segunda serie y sobrevoló al desconcertado Malherbe. Los dos valones aparecen inesperadamente en la foto de motocross más icónica de la historia. La foto fue tomada por el británico Nick Haskell.
Foto de: archivo MXVintage y Nick Haskell
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