La nueva pasión de Michael Velkeneers
Michael Velkeneers, hijo del ocho veces ganador del Gran Premio Marc, era un gran talento como corredor juvenil de cross. Sin embargo, después de que Michael colgara el casco en 2016, encontró una nueva pasión sobre las dos ruedas: el ciclismo. El Truienaar también está comprometido al 100% con su nuevo desafío. ¡O qué pensaste!
Velkeneers tiene ahora 26 años, pero ya ha recorrido un largo camino en este deporte. Primero como piloto de motocross y durante los últimos cuatro años en bicicleta. El ruido del motor desapareció, pero la conducción sigue ahí, al igual que el apoyo de su deportista familia.
La mayor hazaña de Michael este verano: de Ostende a Sint-Truiden y viceversa. Ese día recorrió nada menos que 450 kilómetros. Con su memorable paseo, en uno de los días más calurosos del año, Velkeneers y sus compañeros llamaron la atención sobre Fighters Against Cancer (FAC), una organización benéfica anual que lucha contra el cáncer infantil.
¿Ya eras un ávido ciclista durante tu carrera en el automovilismo?
Michael Velkeneers: “Sí, claro, sobre todo porque tengo un conductor en la familia. El marido de mi sobrina, Timothy Stevens (Acrog-Tormans BC/CX), ya estaba participando en una carrera, así que fui con él cuando iba en bicicleta. A partir de ahí no ha hecho más que crecer. En junio, junto con mi buen compañero Ruben Putzeys, fundé mi propio club ciclista, que se convirtió en el Kadans Cycle Club. Debido a las lesiones, el ciclismo también es el deporte ideal para mí porque ya no era posible caminar”.
En las últimas semanas ha aparecido usted aquí y allá en la prensa regional. Cada uno con paseos en bicicleta impresionantemente largos. Nos recordó las hazañas de Cedric Grobben y Nolan Cordens.
Velkeneers: “¡La gira en solitario de Cedric fue realmente un gran logro! Cuando comenzó el bloqueo de Corona, Rubén y yo de repente tuvimos mucho tiempo y queríamos hacer algo divertido que esperar. Así surgió la idea de hacer una semana de 1.000 kilómetros. Habíamos planeado tres atracciones especiales, cada una con algunas atracciones turísticas. También planeamos una gira por Limburgo. Pero lo curioso es que alguien más lo había conducido primero. ¡Desafortunadamente! Se suponía que íbamos a montar el jueves, pero debido a mi trabajo al final tuvimos que posponerlo. Esa noche recibí un mensaje: “Tuviste un paseo muy lindo, valió la pena montarlos”. Después de todo, ya habíamos puesto el viaje en Strava, ¡pero nunca pensamos que alguien lo iniciaría antes!
¿Pero completaste la semana de 1000 kilómetros con unos días de retraso?
Velkeneers: "Latidos. El lunes hicimos la gira por Limburgo con dos personas. Un recorrido de 314 kilómetros. El miércoles hicimos un paseo por el monumento. Salida de Sint-Truiden hacia el Atomium, luego hacia Muur van Geraardsbergen y desde allí por Leeuw van Waterloo de regreso a casa. El viernes fuimos de casa a Houffalize, donde el café Coureur de Borgloon, el café favorito de Cadans, abrirá un B&B el próximo año, y luego nos dirigimos a la final de Lieja-Bastoña-Lieja. Normalmente tendría lugar a esa hora. Eso también fue bueno para 280 kilómetros y 4.800 metros de desnivel positivo. Como intentamos recorrer esos 1.000 kilómetros de una forma divertida, también aparecimos en las noticias locales. ¡Al final fue una semana de 1.100 kilómetros!”
¿Cómo te preparaste para esas carreras de maratón? Los días de 180 kilómetros o más no son tan obvios.
Velkeneers: “Antes de la crisis del coronavirus esto era muy intuitivo. Hoy nos apetece ir en bici, vale, ¡vamos! En realidad, nunca nos preocupamos por los kilómetros. El año pasado fuimos por primera vez al mar en bicicleta. Después de 100 kilómetros pensamos: “¡ahora estamos muertos!”. Este año nuestro primer viaje fue de ida y vuelta hasta Amberes, con una duración de 200 kilómetros. A partir de ahí empezamos a construir, cada vez un poco más lejos. No se conducen 300 kilómetros seguidos. Comienzas con 100 km, luego 150 km y así sucesivamente. Sin darme cuenta, ahora voy en bicicleta cinco veces por semana -con el club ciclista y dos días cuando doy clases en la Escuela Flamenca de Ciclismo- y recorro kilómetros rápidamente sin tener que hacer mucho esfuerzo. ¡A finales de este año me gustaría tener 20.000 kilómetros en el odómetro!”
¿A qué debes prestar atención si quieres trabajar más tiempo como ciclista novato?
Velkeneers: “Construye bien y escucha tu propio cuerpo. Una vez que tienes base suficiente y te enfrentas a un viaje tan largo, sólo te queda pensar en una cosa: suficiente comida y bebida. Mientras haya "combustible" en tu cuerpo, podrás seguir adelante. Si ya no puedes comer, o notas que tienes hambre o sed, entonces es demasiado tarde. Pero claro, también hay que dosificar algo. Comer demasiado tampoco es eficiente, pero sabes que necesitas consumir alrededor de 90 calorías por hora. De esta manera también puedes repartirlo y, por ejemplo, consumir tres veces 30 calorías. También deberías beber mucho. Durante nuestro viaje al mar teníamos 72 botellas de agua para seis personas. Cuando llegamos a casa sólo quedaban 4. Montamos en uno de los días más calurosos del año”.
Como acabas de indicar, también enseñas en la Escuela Flamenca de Ciclismo. ¿Cómo te metiste en eso?
Velkeneers: “Me enteré por Ruben (Putzeys) que estaban buscando un entrenador para la Escuela Flamenca de Ciclismo del Ciruit Zolder. Sabía que me llevaba bien con los niños y además ya tenía mi diploma de iniciador en motocross. Entonces enseñar es algo que me atrae. Marc Wauters (ed. ex ciclista profesional y director de ciclismo del Circuito Zolder) se mostró entusiasmado con mi enfoque y me pidió que viniera más a menudo. Así empezó. Por eso ahora estoy en el Circuito Zolder los miércoles y viernes y disfruto mucho entrenando a los niños. Su energía es muy contagiosa. El miércoles en particular es un gran día en el que cuentan sus historias de la carrera durante el fin de semana. (sonríe) ¡Son como verdaderos profesionales!”
¿Cuál es para ti la principal emoción del ciclismo?
Velkeners: “Puede parecer una locura, pero para mí todo es cuestión de trabajo en equipo. Cuando lo comencé fanáticamente, hice el acuerdo de que quería ir por mis objetivos junto con Rubén, mi sparring, por así decirlo. Y también busco ese sentimiento de grupo en el club. Lleve a alguien y alcance metas juntos. No me miro sólo a mí mismo. En nuestro paseo en bicicleta hasta el mar con los Luchadores contra el Cáncer también tenía muchas ganas de que saliéramos con seis y volviéramos con seis. Incluso si tengo que tirar de alguien con una cuerda, por así decirlo... "Juntos fuera, juntos a casa" es realmente mi lema. En el club ciclista quiero que la gente disfrute de su actividad. No es que después de una vez digan: '¡Nunca vuelvas a hacer esto!'. También hubo momentos difíciles durante nuestro viaje hacia el mar, pero nos ayudamos mutuamente. Mientras estábamos con un grupo muy diverso, alguien de 26 años pero también uno de 56. En sí también es interesante que haya perfiles tan diferentes en un grupo porque entonces nadie necesariamente tiene que compararse, todos son iguales, diferentes. Pero todos eran grandes personas con una gran pasión por la bicicleta. Y esa pasión marca la diferencia cuando las cosas se ponen difíciles”.
¿Puede el animal competitivo que llevas dentro disfrutar del ciclismo?
Velkeneers: “He participado en una competición amateur antes, pero sin una preparación específica. Puramente por diversión. Me gustaría adquirir algunos más pronto. Tendré que esperar y ver si eso me conviene. En realidad, confío principalmente en mi resistencia. Normalmente debería poder demostrar mi valía en una carrera de 70 kilómetros.
¿Qué crees que diferencia a Kadans Cycle Club de otros clubes ciclistas?
Velkeneers: “En muchos lugares sólo es cuestión de completar rápidamente una ruta planificada y listo. Para nosotros se trata más de experiencia. La velocidad o estar en casa a una hora determinada no es la prioridad. Queremos hacer una gira diferente cada vez. Tenemos paseo los jueves, sábados y domingos. Ofrecemos tres grupos diferentes de tres velocidades diferentes para que cada uno pueda andar a su propio ritmo. De esta forma podrás elegir si quieres conducir más rápido o más lento. Si es posible, también queremos hacer algo especial con ello. Hace unas semanas fuimos a la muralla de Huy. Luego condujimos hasta allí para recolectar dinero para la Liga MS. Por ejemplo, pronto iremos a Bioracer, socio de Kadans y Café Coureur. Allí nuestros miembros pueden ver lo que se esconde en términos de tecnología detrás de nuestros pantalones y camisetas. Si se trataba de la Amstel Gold Race, íbamos hasta Cauberg, lo que inmediatamente dio a los ciclistas novatos una idea de cómo es realmente la vida real. Por supuesto, hablaremos de escaladas belgas o flamencas más conocidas. Por ejemplo, tenemos muchos principiantes. ¡Invitados que jugaron al fútbol y ahora durante la crisis del coronavirus empezaron a andar en bicicleta! El hecho de que tomemos una copa después del recorrido y veamos la carrera por televisión lo hace completo”.
En cualquier caso, ¡Kadans está creciendo rápidamente, según me han dicho!
Velkeneers: "Latidos. Nuestro primer objetivo era reunir a treinta miembros antes de fin de año. Ahora tenemos 75 años, por lo que las cosas ciertamente van bien. Todavía tenemos muchos planes para seguir creciendo, pero, por supuesto, todavía es pronto. Bueno, todo excepto el logo, que adoptamos de una iniciativa existente de Café Coureur. ¡De ahí el 2015 en nuestro logo! También seguimos pensando en ideas para apoyar específicamente a los ciclistas en términos de rendimiento. En cualquier caso, Kadans Cycle Club es un proyecto en el que podemos volcarnos por completo”.
¿Qué bicicleta estás montando actualmente?
Velkeneers: “Una Tarmac SL6 especializada. No sé si tiene algo que ver con mi experiencia en motocross, pero estoy realmente fascinado por la tecnología detrás de las motos de carreras. Esa nueva Tarmac SL7 me llama mucho la atención, pero no puedo gastarme 11.500€ en ella. ¡Al final todavía hay que pedalear, claro!»
¿Cuál es el próximo gran desafío?
Velkeneers: “Aún no lo hemos decidido del todo, pero estamos jugando con la idea de ir al Mont Ventoux y escalarlo 10 veces en un día. Con un poco de suerte lo haremos en septiembre”.
¿Ese aspecto social es algo que echabas de menos en el automovilismo?
Velkeneers: “En los últimos años que he estado compitiendo, se había convertido en un sálvese quien pueda. Cuando éramos jóvenes, todos nos sentábamos juntos en la tienda y nos divertíamos. Poco a poco el ambiente fue empeorando. Personas que ya no querían que el otro triunfara. Así no es como estoy estructurado. Prefiero felicitar a alguien por un gran logro que pensar: "Es una pena que no se haya caído". Odio esa mentalidad”.
¿De qué estás más orgulloso cuando recuerdas tu carrera en motocross?
Velkeneers: “Sobre todo por todo lo que logré en las categorías inferiores. He sido campeón de Valonia, he sido campeón de Bélgica, en un año gané 40 cruces. Eso es algo bastante único. Gané el MX Masters Kids, fui tercero en el World Mini Trophy en Jamoigne... Una vez que me subí a las motos más grandes, tuve mala suerte con las lesiones, pero siempre seguí adelante y nunca me rendí”.
Después de competir, practicaste enduro una temporada más con Beta. ¿Eso no era lo que estabas buscando?
Velkeneers: “En enduro tienes días muy largos, mientras que yo prefería la intensidad. En un día, tuviste un total de 1 hora de conducción intensiva durante las contrarreloj mientras completabas paseos de conexión pausados durante el resto del día. Eso no era lo mío. También era muy diferente del motocross en términos de cultura, muy francófono y con giros a veces extraños en la forma en que se aplicaban las regulaciones. Luego simplemente saqué mis conclusiones”.
¿Aún sigues el motocross ahora?
Velkeneers: “Ciertamente, sigo todos los GP y Tim Gajser siempre ha sido un buen compañero. Lo conocí cuando montaba EK 85cc y él montaba EK 65cc. Cuando lo conozco ahora, sigue siendo tan amigable como hace 10 años. Ese chico trabaja muy duro y está completamente dedicado a su deporte. Tengo un enorme respeto por esto, también porque como corredor juvenil tuvo que arreglárselas con muy pocos recursos. Creo que es fantástico lo que ya ha logrado”.
¿No crees ahora que si hubiera empezado antes como piloto de carreras?
Velkeneers: “No, nunca tuve la ambición de convertirme en ciclista profesional. Tengo algunos amigos que son profesionales y también veo los sacrificios que tienen que hacer. Por ejemplo, en lo que respecta a su dieta. O lo duros que son sus entrenamientos. Creo que entonces la diversión en el ciclismo desaparecerá rápidamente. Las plazas son limitadas en el Campeonato del Mundo de Motocross, ¡pero también las tienes en el UCI World Tour!”
Como piloto de motocross, sin duda necesitas coraje. Sin embargo, esto también se aplica a aquellos que quieren ir rápido en bicicleta, donde el coraje y la habilidad de dirección sin duda pueden marcar la diferencia. ¿Tu experiencia ayudó con esto?
Velkeneers: “En realidad sí, aunque los compañeros ciclistas siempre se reían de eso. Siempre digo: “la palanca de cambios de la bicicleta es sólo para cambiar de marcha y no para frenar”. Normalmente soy el primero en afrontar una bajada o una curva difícil. ¡Saben que no pararé!”
Tekst: Tom Jacobs
Foto de: Archivo Michael Velkeneers, Filip Decoster, Gino Maes
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