Entrevista a Ruud Van Venrooy (Gebben Van Venrooy Racing)
Decir que 2020 significó una revolución para el equipo Gebben Van Venrooy Racing es quedarse corto. El equipo no sólo cambió Kawasaki por Yamaha, sino que también inscribió a tres pilotos de MXGP por primera vez. Y vaya trío: Alessandro Lupino, Calvin Vlaanderen y Thomas Covington. Hablamos con el codirector Ruud Van Venrooy.
Cada uno de los tres pilotos ya ha dejado su huella. Todos ya han subido al podio de un GP, Lupino tiene un título mundial junior a su nombre, Flanders ganó el MX de las Naciones, Covington ganó cuatro GP en MX2 antes de pasarse al MXGP.
A pesar de esa sólida alineación, los dos primeros GP no transcurrieron precisamente sin problemas. Para Gebben Van Venrooy Racing, el parón obligatorio por el Covid-2 fue más favorable en términos de calendario. El parón dio al equipo holandés la oportunidad de empezar mejor preparado el resto de la temporada. En cualquier caso, cuando nos pusimos en contacto con Ruud Van Venrooy ya había mucho que discutir.
Llevabas varios años pilotando Kawasaki. ¿Fue una decisión difícil para el equipo cambiarse a Yamaha?
Ruud Van Venrooy: “Tuvimos algunos buenos años con Kawasaki y todo funcionó bien, por lo que fue realmente una decisión difícil cambiar. Yamaha Holanda ya nos había dicho varias veces en los últimos años que teníamos que volver al azul. Después de todo, Gebben Motoren es el mayor distribuidor de Yamaha en los Países Bajos. El año pasado, Yamaha Países Bajos y Yamaha Europa nos hicieron una buena propuesta que nos hizo decidir cambiar”.
La mayoría de los equipos eligen conscientemente dos pilotos. Decidiste que 2020 comenzara con tres pilotos. ¿Fue difícil completar ese plan en términos de presupuesto, logística, etc.?
Van Venrooy: “Al principio no era nuestra intención entrar al MXGP con tres pilotos. La oportunidad de trabajar con Calvin surgió porque todavía no tenía un lugar. Por supuesto, fue una lástima, porque era uno de los mejores pilotos de MX2 y también es holandés. También sabemos que puede convertirse en un buen piloto de MX1. Por eso decidimos, junto con varios patrocinadores y Yamaha, intentarlo”.
Todos los asociados con el equipo deben haber estado muy entusiasmados. ¿Es excepcional que un equipo privado pueda competir con pilotos tan fuertes?
Van Venrooy: “Tal como dices, esta alineación es muy especial, especialmente para un equipo privado. Tanto nosotros como el equipo, todos los involucrados y los patrocinadores estamos muy orgullosos de nuestros tres pilotos”.
Debido a una lesión, Flanders llegó a Matterley Basin con pocas horas de motor, pero la velocidad en sí era buena. Por lo tanto, esta ruptura de la corona debe resultar positiva para él, porque todos empezarán de nuevo desde cero.
Van Venrooy: “De hecho, Calvin ha perdido mucho tiempo de conducción. Esta pausa por el COVID-19 le dio tiempo para volver a ponerse en forma. Gracias a más horas en bicicleta, cada día está más fuerte”.
Thomas Covington también tuvo poco tiempo encima de la bicicleta. En realidad, estaba en una situación similar a la de Flanders, ¿verdad?
Van Venrooy: “Thomas todavía tiene un camino más largo por recorrer que Calvin. Recuerde, se perdió casi toda la temporada 2019. Este parón le vino bien para hacer entrenamiento físico y mientras tanto empezó a montar de nuevo. Por supuesto, este descanso es definitivamente una ventaja para él. Le da la oportunidad de regresar en mejor forma cuando volvamos a competir.
Al final, Valkenswaard decidió que Covington no sería titular. ¿Cómo ocurrió eso?
Van Venrooy: “Esa fue la decisión de Thomas. No se sentía lo suficientemente preparado para correr a este nivel. A partir de ese momento le dimos tiempo para trabajar duro y volver a estar en forma”.
Valkenswaard fue muy decepcionante para el equipo con problemas técnicos. ¿Has podido trabajar en esto para evitar este tipo de cosas en el futuro?
Van Venrooy: “Para ser honesto, Valkenswaard fue un desastre. Hicimos muchas pruebas en invierno en todas las condiciones y no encontramos ninguno de estos problemas. Mientras tanto, hemos encontrado la razón (en realidad, una pequeña cosa) que causó estos problemas y ahora todo está resuelto. Desde que estalló la crisis del coronavirus, también hemos seguido trabajando en el bloque motor y hemos logrado buenos avances”.
Con Lupino conservaste a un piloto experimentado que ayudó a llevar la Kawasaki a un buen nivel. Esto sólo puede ser una ventaja para el desarrollo de otro motor.
Van Venrooy: “Es bueno trabajar con todos nuestros conductores. Realmente tenemos un buen grupo de pilotos, una buena combinación, por así decirlo. Lupino hace todas las pruebas sobre la moto porque tiene mucha experiencia en ello. Así que Alessandro es sin duda un vínculo importante para nosotros. Esto también ayuda a los demás ciclistas con sus ajustes”.
¿Qué influencia tiene la crisis del coronavirus en el funcionamiento del equipo en términos de patrocinio y presupuesto?
Van Venrooy: “Esta situación ciertamente también tiene un impacto en nuestro equipo, nuestros patrocinadores y sus presupuestos. Muchos patrocinadores proceden del sector de las motos y tuvieron que paralizar tanto la producción como las ventas. Creo que casi todos los equipos sentirán esto. Tendremos que esperar y ver cómo progresan las cosas cuando tengamos un nuevo calendario”.
Personalmente, creo que los conductores tendrán que conformarse con un salario menor para 2021. Esperemos que no llegue a ese punto, pero también podría resultar muy difícil garantizar un presupuesto para tres pilotos el año que viene.
Van Venrooy:“Aún no tenemos idea de lo que traerá el 2021. Nuestra primera tarea es llevar esta temporada a una conclusión exitosa. Todavía no hemos hablado de 2021”.
Ojalá podamos volver a montar pronto.
Van Venrooy: "Todo el mundo quiere eso, pero, por supuesto, tiene que ser seguro".
Entrevista: Andy McKinstry
Foto de: Yamaha, Eric Laurijssen, Fotografía Niek
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