Entrevista a Shaun Simpson
Cuando Shaun Simpson anunció el año pasado que fundaría su propio equipo, hubo cierto escepticismo aquí y allá. ¿Qué más se puede esperar de un veterano de 32 años? ¿Especialmente si él también tiene que hacerlo todo él mismo? Sin embargo, el cuatro veces ganador del GP perseveró. Su equipo KTM MXGP SS24 se hizo realidad y en las 2 primeras rondas de MXGP Simpson demostró que todavía tiene velocidad.
Lo he visto todo, lo he experimentado todo. Piloto oficial de KTM y TM, dos años para Wilvo Yamaha MXGP antes de dar un paso atrás el año pasado con el equipo privado británico RFX KTM. Sin embargo, Shaun todavía está loco por los deportes. Con una sonrisa, el joven padre se arremangó y se puso a trabajar. Su quinto puesto en la carrera de clasificación y un cuarto puesto durante la segunda manga en Valkenswaard abrieron muchos ojos. Primera conclusión: todavía puede hacerlo. Segunda conclusión: no necesitas una motocicleta de fábrica ni un mega remolque para competir con los pilotos de fábrica.
Enhorabuena por tu gran actuación en el GP de Holanda. ¿Te sorprendió eso a ti mismo?
Shaun Simpson: "¡Gracias! Supongo que tendré que aceptar lo que pueda conseguir. Personalmente, estoy convencido de que soy un piloto top-10. Un top 5 me parece muy bueno, pero dependiendo de las circunstancias a veces se puede esperar más. Mi velocidad era comparable a la de varios pilotos de fábrica. Por otro lado, Valkenswaard es simplemente uno de mis campos y las circunstancias también jugaron a mi favor. Esto ciertamente no significa que sería igualmente competitivo en todas partes y en cualquier material. El paquete que tenemos ahora funciona bien”.
Es sorprendente cómo algunos grandes nombres tuvieron que luchar por unos pocos puntos en las primeras carreras.
simpson: “Creo que tenemos que luchar todos los fines de semana de este año. Habrá fines de semana en los que tendrás que luchar por el puesto 15 o 17 con Calvin Vlaanderen, Thomas Covington o Evgeny Bobryshev. Sólo tienes que darle todo lo que tienes, cada semana. En Matterley Basin podría haberme dado por vencido en esa primera manga, estaba en el puesto 36 en la primera vuelta después de dos caídas, pero seguí adelante. Seguí luchando y después de 30 minutos más 2 vueltas estaba 18º. Bueno, vale, tres puntos, ¡guau! Pero si cedes tres puntos cada fin de semana, son 60 puntos en todo el campeonato. Son esas pequeñas cosas las que hacen que algunos jóvenes o algunos corredores piensen: "Está bien, olvidémonos de esa serie y haremos todo lo posible para tener una buena segunda manga". Pero hay que exprimir hasta la última gota de cada situación. Si esas son las cartas que te reparten en la carrera, tienes que arreglártelas. Simplemente haz lo mejor que puedas cada semana”.
No nos queda más remedio que incluir los acontecimientos actuales. ¿Cómo ve la crisis del coronavirus, que ahora se ha convertido en un fenómeno global?
simpson: “Son tiempos difíciles para la comunidad del motocross y para casi todos en el mundo en este momento. En cuanto al parón del calendario, la cosa cambiará claramente. El coronavirus realmente ha pasado factura en todas partes. En términos de medidas para contener el COVID-19, el Reino Unido parece estar unas semanas por detrás de Italia en términos de confinamiento, distanciamiento social y similares. Para ser honesto, llevo unos días manteniendo un perfil bajo en términos de contacto social. No me sentí al 100%, no digo que fuera coronavirus, pero no sentí que me estuviera sintiendo muy bien. Creo que lo mejor para todos es quedarse en casa y ver cómo van las cosas. De todos modos, conducir ya no es una opción. Por el momento parece que participaremos en GP en los próximos meses. Sin duda, el calendario británico también se pondrá patas arriba”.
El invierno pasado trajo consigo muchas preocupaciones extradeportivas. Como atleta profesional, ya tienes suficientes cosas en mente para rendir. Me imagino que algo así causaría estrés.
simpson: “No ha sido estresante, pero he estado ocupada, muy ocupada. Hay ciertas cosas en las que nadie más que yo mismo puede ayudarme. Al final tengo que hacerlo realidad... Hablar con los patrocinadores, encontrar el dinero, seleccionar qué patrocinadores quiero, qué piezas quiero en la moto. La verdad es que fue un camino largo, los socios técnicos llegaron bastante rápido, pero los patrocinadores personales que aportan el presupuesto tardaron mucho. Estoy feliz donde estoy ahora. Aunque todavía estoy un poco corto de presupuesto. Por eso sigo buscando patrocinadores que se unan a mí. ¡Pero resultados como los de Valkenwaard obviamente no hacen daño!”
Independientemente de que sigas ahí en el ámbito deportivo, al asumir este desafío inspiras respeto. Crear tu propio equipo de GP es mucho más difícil de lo que parece.
simpson: “No puedo acudir a nadie y vendérselo. Tienen que creer en mí tanto como yo. Las pegatinas en los fondos, los logos en mi autobús y en el toldo, las marcas que ves en la moto. Todos creen en mí tanto como yo. Esto significa que todos perseguimos el mismo objetivo. Nadie se aprovechó de esto para lograr un éxito rápido. Los patrocinadores intervienen cómo y cuándo pueden. Por ejemplo, cuando construyo mi estructura el viernes o sábado. Tengo un grupo de WhatsApp donde mantengo a todos informados. Cuando les dije después de las calificaciones que terminé quinto, todos estaban encantados. No es algo que esté lejos, todos están súper involucrados. Mi equipo tiene un sentimiento de familia y en este momento las sensaciones que tengo fuera de la moto son fantásticas. Y eso se nota en la pista”.
¿Ha notado que los patrocinadores potenciales se mostraron reacios a trabajar con un corredor mayor, en principio en el camino de regreso?
simpson: “De hecho, algunas personas prefirieron no hacer negocios conmigo. Pero conocía a las personas con las que podía contactar y con las que no tenía que contar. Eso rápidamente quedó claro. Es interesante ver que algunas personas ahora miran en mi dirección y empiezan a pensar: "Se está acercando un poco más a esas motos de fábrica. " Ahora Valkenswaard estaba sólo en la segunda ronda. Será una temporada larga, pero el comienzo fue bueno”.
Una pregunta que todo el mundo ya se hace: ¿cómo se sentirán económicamente las consecuencias de la crisis del coronavirus?
simpson: "No tengo ni idea. Al dirigir mi propio equipo, se podría decir que estoy en una situación mejor o peor que algunos de los otros muchachos que obtienen un contrato de un equipo y reciben un pago mensual. Creo que estarán en una situación en la que es posible que no les paguen porque no compiten. Va a ser un momento extraño. Sólo espero que mis patrocinadores personales (aún no he hablado con ellos sobre esto) sigan a bordo una vez que estemos listos para competir nuevamente. Hay muchas interrogantes sobre los contratos, las renovaciones de contratos, la temporada 2021 y cuándo comienza... Si los GP comienzan más o menos al mismo tiempo que este año, no nos dará ninguna oportunidad de prepararnos para el próximo año. Como resultado, el agotamiento podría convertirse en un factor importante. Será interesante ver quién puede hacer más trabajo en este parón de mitad de temporada, o como quiera llamarlo, y ver quién puede regresar en buena forma”.
Anteriormente, incluso en KTM UK, también gestionaste gran parte de tu propio programa con la ayuda de tu padre. ¿Eso debe haberte dado algo a qué aferrarte cuando empezaste esta aventura?
simpson: “Por supuesto, técnicamente teníamos una muy buena idea de dónde queríamos estar. Por supuesto, elaborar ese paquete es otra cuestión. El chasis de la KTM SX450F ha cambiado desde 2015/2016, el motor ha cambiado y la clase MXGP ha cambiado. Por ejemplo, antes de la salida tenemos que buscar muchos más caballos que antes. Realmente necesitas un buen comienzo y aún no lo hemos dominado. Siento que todavía no estoy donde necesito estar con la bicicleta. Si tienes esos caballos de fuerza extra, deberías poder aguantar 30 minutos. Sí, hemos trabajado mucho y soy muy particular al respecto. Así que ya me ha provocado muchas noches sin dormir y trasnochadas con mi padre. También seguimos buscando junto con Volleberg Motorsport en los Países Bajos. También John (ed. Volleberg) se ha ocupado de ello. En términos de suspensión, tuve suerte de que todo iba bastante bien en las últimas carreras de 2019. Lo ajustamos ligeramente y desde entonces no hemos tocado la suspensión durante algunas semanas. Así que estoy bastante contento con eso. Simplemente estamos tratando de hacer lo que podemos con los recursos limitados que tenemos”.
¿Parece que has estado trabajando mucho con la tecnología?
simpson: "Op en sí es motocross Realmente no es un deporte técnico. Se puede hacer de forma muy técnica. Basta con mirar el HRC, por ejemplo, los portátiles y los dispositivos electrónicos, pero es motocross. ¡Tenemos que tener en cuenta que es un deporte mecánico con suspensión, motor, manillar y ruedas y conduciremos sobre mucho barro! Así que mantenlo simple. ¿Cuáles son las prioridades? Trabaja en eso y el resto seguirá. Mucha gente se esfuerza mucho en cómo se ven las cosas y en lo "brillantes" que son. Una vez que tenemos el motor de carrera en orden, ya no lo desmontamos cada semana, no hacemos eso. Simplemente mantenemos el paquete en buen estado, cada tres o cuatro semanas conseguimos un motor nuevo y arrancamos de nuevo”.
Tú también estabas del otro lado. En el pasado usted mismo ha conducido motocicletas de fábrica, por lo que puede hacer buenas comparaciones. ¿Deberían existir reglas técnicas que limiten las diferencias entre equipos privados y equipos de fábrica? Podría proporcionar más igualdad de oportunidades.
simpson: “No creo que sea necesario. ¡A veces no me gustaban mis bicicletas de fábrica porque eran muy diferentes de las que usaba durante la semana! Esos motores de entrenamiento eran un poco más antiguos y un poco más usados. Simplemente me gustó esa sensación, con unas cuantas horas más. Luego te subes a la bicicleta de carreras y todo es nuevo. A los mecánicos les encanta encontrar siempre piezas nuevas. De repente el sillín se siente duro y los mangos son nuevos... Si puedes entrenar con eso, genial. Pero si no puedes entrenar para eso, ¡de repente se siente muy diferente! Lo mismo ocurre con la suspensión, que es rígida porque no es lo mismo que su equipo de entrenamiento que tiene 25 horas. Eso da una sensación extraña. Ya lo hablé con corredores jóvenes que confirman mis impresiones. Llegaron al primer GP y su moto se siente completamente diferente a lo que están acostumbrados en los entrenamientos. Ya le dedicamos algunas horas a esta bicicleta en España para asegurarnos de que estuviera lista cuando fuéramos a Matterley. Estoy feliz donde estoy, no cambiaría esto por un lugar en un equipo de fábrica ahora".
Como deportista, ¿cómo afrontas este parón en el calendario?
simpson: “Es muy extraño estar a estas alturas del año y no estar pilotando. Pero sólo podemos adaptarnos y fijarnos en una especie de plan B, un plan C y D. Somos conscientes de que la temporada será larga y más larga de lo normal, hasta noviembre. Es claramente algo a lo que no estamos acostumbrados en absoluto. He corrido una carrera excepcional aquí y allá en octubre y noviembre, pero como la temporada va a durar tanto, es una situación en la que todos tenemos que sobrevivir. En este momento lo desconocido es lo más molesto, realmente no podemos planificarlo ahora. No podemos planificar cuándo alcanzar el pico, cuándo regresar... Tampoco estamos 100% seguros del calendario ajustado. Las circunstancias aún podrían cambiar. No queda mucho más que seguir trabajando físicamente y siguiendo la evolución. Ojalá podamos volver a conducir más pronto que tarde... Aunque la seguridad de todos cuando volvamos a arrancar es de suma importancia. Sí, la incertidumbre prevalece en este momento, pero como siempre, estoy seguro de que todos lo superaremos. ¡Esto será algo de lo que hablaremos en el futuro! ¡Nunca ha sucedido algo así en mi generación, así que tenemos que aprovecharlo lo mejor posible!”
Tekst: Tom Jacobs/Andy McKinstry
Foto de: Fotografiada por Bavo, Gino Maes, Niek Photography
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