Entrevista a Joël Smets
Joël Smets sabe lo que se necesita para ganar. El cinco veces campeón del mundo de motocross se convirtió en una leyenda, a pesar de su comienzo tardío. Smets también acumula éxitos como director deportivo de Red Bull KTM.
Ahora Smets utiliza su experiencia para ayudar a la generación actual y a la próxima de pilotos de KTM, desde el campeón mundial de MXGP Jeffrey Herlings hasta Tom Vialle, en su búsqueda del éxito. Me senté con Joël para hablar sobre Jeffrey Herlings, Tony Cairoli, el MX de las Naciones y el recién llegado Tom Vialle.
Jeffrey Herlings ha tenido un año fenomenal. Era, con diferencia, el más rápido, sólo Tony Cairoli podía seguirle a veces. No importa en qué carrera compita, siempre está motivado y combina la típica intensidad americana con un estilo europeo. ¡Podrías llamarlo el Ricky Carmichael moderno! ¿Cómo es trabajar con alguien así? ¿Y de dónde crees que viene su talento y motivación?
Joel Smets: “Se puede aprender y mejorar la técnica y la forma física, pero la motivación viene del corazón. Puedes intentar motivar a la gente tanto como quieras. Puedes decirles lo bien que se siente estar en lo más alto del podio, pero si no tienes esa motivación, ¡será difícil! Jeffrey es como Tony, nacido para ser un líder. No aceptan a nadie por encima de ellos, no pueden vivir con la derrota. Puedo decirles lo mal que esto hace sentir a Tony y lo mal que se sintió Jeffrey el año pasado. Como persona tengo el mismo mal presentimiento cuando pierdo un partido y eso te motiva a mejorar! Sólo las estrellas más importantes se motivan en una carrera perdedora. Como eso los derrota desencadenantes (una nueva motivación), que a menudo marca la diferencia entre una estrella y una superestrella. No ponen excusas ni culpan a nadie más. Se mirarán en el espejo y trabajarán aún más duro. Eso es lo que Tony hará este invierno. Vio que estaba al mismo nivel que Jeffrey en términos de velocidad en varias carreras, pero de alguna manera todavía estaba derrotado al final del día. Sabe dónde salieron mal las cosas y dónde aún puede mejorar. Este invierno Tony busca todas estas pequeñas diferencias”.
Entonces, ¿la presencia de Tony sigue siendo importante para Jeffrey y viceversa para llevarlos al límite?
Smets: “Sí, claro, siempre ha sido así en la historia del motocross. Roger DeCoster y Heikki Mikkola se animaron mutuamente. O simplemente piense en Eric Geboers y Dave Thorpe, ellos también se motivaron mutuamente. Lo mismo nos pasó a Stefan Everts y a mí. Ese es vuestro impulso para ganar y si realmente os esforzáis unos a otros, sólo ampliará la brecha con el resto del grupo. Si Jeffrey o Tony estuvieran solos, no creo que la brecha allí fuera tan grande. Pero ahora tienen que mantenerse alerta para no ser derrotados por su oponente. El resto del grupo se dio cuenta libremente en 2018 de que estaban luchando por el tercer escalón del podio. Ese es un nivel de motivación completamente diferente cuando tienes que empezar a entrenar y en el fondo de tu mente esperas conseguir el último lugar en el podio. Eso es completamente diferente a entrenar para ganar un campeonato”.
Para los fanáticos europeos fue una agradable observación ver cuán fuertes se desempeñaron los pilotos del GP en el MX de las Naciones. ¿Tiene la sensación de que Jeffrey Herlings, Jorge Prado y Tony Cairoli también están haciendo que los demás corredores sean más rápidos?
Smets: “Eso es difícil de juzgar. Para ser honesto, no siento que los otros muchachos además de Tony y Jeffrey se hayan vuelto más rápidos. Siento que lo son, lo digo con todo respeto, los mejores pilotos, ¡pero Tony y Jeffrey son superestrellas! No me gusta subestimar ni vender a tipos como Clement Desalle, Romain Febvre o Gautier Paulin. Pero no se han vuelto más rápidos en absoluto. A Gautier le fue muy bien en las Naciones, pero en la última serie terminó un minuto detrás de Glenn Coldenhoff y Jeffrey Herlings, por lo que no has mejorado.
Quizás incluso se podría decir lo contrario. Si miras a jugadores como Gajser, Paulin, Febvre, los mejores jugadores de otros equipos, puede que hayan perdido la motivación porque tienen que luchar por el tercer puesto. Eso acerca al grupo. Jinetes como Jeremy Seewer, Glenn Coldenhoff y Alessandro Lupino. Esos muchachos se dan cuenta de que pueden llegar a estar entre los cinco primeros si luchan duro. Para mí, siento como si Tony y Jeffrey se empujaran mutuamente al siguiente nivel. Sus perseguidores han perdido el contacto, tal vez porque tienen menos impulso. Pero sí creo que los corredores ganaron velocidad entre el séptimo y el decimoquinto lugar y se acercaron más a ese duelo por el tercer y sexto lugar”.
Hasta 2019. KTM contrató a Tom Vialle, lo que puede haber sido una sorpresa para algunas personas. ¿Cómo se ha adaptado y qué viste en él para meterlo inmediatamente en el equipo oficial?
Smets: “Si analizamos las categorías del Campeonato de Europa en este momento, no creemos que haya un nuevo Jorge Prado, un nuevo Jeffrey Herlings o un Ken Roczen en camino. Nadie realmente destaca. Ya tenemos a Prado y debería poder volver a luchar por el título. Y ojalá pueda volver a ganarlo si se mantiene sano. Así que pensamos que esta era una buena oportunidad para buscar un poco más allá y encontrar a alguien con quien podamos crecer. Hemos investigado a fondo todas las opciones. Tienes un Mikel Haarup, él ya está en Husky, por lo que ya está en "nuestra familia". Jed Beaton y Thomas-Kjer Olsen también montan Husqvarna. En 125cc también tenemos algunos muchachos interesantes, y tenemos a René Hofer, que ya competirá en EMX250.
Seguimos de cerca a Tom (Vialle) porque contaba con el apoyo de Husqvarna Francia. Cumplió 18 años en octubre, pero solo tiene un año de experiencia en el Campeonato de Europa porque 2018 fue su primer año. Ni siquiera corrió un Campeonato de Europa de 85cc o 125cc. De hecho, anteriormente solo había corrido a nivel local y nacional en Francia, por lo que pudimos ver cómo se desarrolló en el EMX 250. Tom logró varios podios en eliminatorias, una victoria en Rusia y un podio en Assen.
Lograr esos resultados de inmediato con la poca experiencia que tenía fue un gran logro. Por eso lo hemos tenido en cuenta. Completamos algunos días de prueba con él, donde causó una gran impresión con su actitud y ética de trabajo. Y también con su talento y su habilidad al volante. Verás por qué lo elegimos cuando lo veas en la KTM por primera vez. ¡Tengo que decir que se ve bastante bien! No, no va a ganar ningún GP en 2019. Ese no es nuestro objetivo. Nuestro objetivo es ganar velocidad, ganar experiencia y trabajar desde allí. Pero con el talento que tiene Tom, su velocidad y ética de trabajo, debería poder lograr avances significativos”.
Su padre Fréderic era un excelente piloto de GP, ¿cómo cambiará su papel ahora que Tom está en un equipo oficial?
Smets: “Su padre quería que asumiéramos más para poder dar un paso atrás. De hecho, ha sido un gran impulsor, pero en una relación padre-hijo a veces te encuentras en situaciones difíciles cuando quieres dar el último paso. A veces tienes que ser duro con tu propio hijo. El propio Fred admite que ser padre no es fácil porque creas fricciones en la familia. Durante el día tienes que ser duro con tu hijo, pero por la noche van todos juntos al cine. Esa es la realidad. Me impresionó mucho su visión realista.
Sus padres son muy maduros, no son soñadores. Lo cual sucede a menudo cuando sus hijos resultan tener un poco de talento. Los padres de Tom Vialle son muy realistas. Cuando Tom y yo hacemos prácticas en España, trabajamos bien juntos. Sus padres están allí. Pero cuando regresa a casa, tiene allí a sus padres y no a su entrenador. Eso es lindo y me gusta esa situación. También entienden que el hecho de que ya tengas un motor de fábrica no te convierte en una estrella. Este es sólo el comienzo de un largo camino. Ellos son conscientes de ello y eso está en línea con mi enfoque y mi filosofía”.
Finalmente, ¿qué opinas de que las clases EMX250 y MX2 GP ahora tengan un límite de edad máximo de 23 años? ¿Qué cambiarías de las reglas?
Smets: “Bueno, realmente estoy en medio de esto. La verdad es que no tengo mucha opinión en ninguno de los dos casos. Creo que ambos sistemas pueden ser buenos y malos. Por supuesto, es bueno ver a alguien como Mike Brown en la AMA a los 31 años. No creo que el deporte cambie con o sin esa regla.
Mira el año pasado. ¿Prado todavía habría sido campeón del mundo? Creo que sí. Si miras hacia atrás en la clasificación del Campeonato Mundial MX2, de vez en cuando había un piloto mayor entre los cinco primeros. Alguien que lucha por el título mundial ya es una excepción mayor. Chicos como Bob Moore, Chicco Chiodi o más atrás Harry Everts o Gaston Rahier. Todos chicos pequeños a los que les iría mejor en 5 o 125. Pero no creo que cambiaría mucho el deporte, ya sea que esté ahí o no. No creo que la norma sea realmente necesaria, pero tampoco puedo decir que esté realmente en contra. (Risas) En este tema soy un poco como Suiza: ¡neutral!”
Tekst: Jonathan McCready
Foto de: Ray Archer, Gino Maes, Fotografía Niek, Paul Weyten
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