Entrevista: El hombre de la playa Axel van de Sande

Axel van de Sande es uno de los corredores de playa más rápidos de Bélgica y actualmente lidera el campeonato francés de carreras de playa. Razón suficiente para visitar a Axel y conversar agradablemente.    

Axel Desde la reintroducción del Red Bull knockout, podemos decir que las carreras en la playa han ganado popularidad, pero ¿qué notas al respecto?
Axel van de Sande: “Sí, gracias a la eliminatoria de Red Bull, aquí en Bélgica y los Países Bajos recibimos más atención que, por ejemplo, en otras carreras de playa francesas. Normalmente casi no se habla de nosotros y gracias a esta competición también estamos recibiendo un poco de atención aquí”.

No hace mucho tiempo lograste ganar esta competencia, ¿qué puedes decir que realmente haya cambiado para ti personalmente desde todo este tiempo?
Axel: “Para mí, personalmente, no ha cambiado mucho después de ganar esta competición. Sólo obtuve un patrocinador adicional. Esto también se debe a que los partidos en Francia están separados del Red Bull Knockout, por lo que se le da poca importancia a este partido en Francia. Aunque ya he conseguido algunas grandes actuaciones en Francia, que también me han generado cierta fama”.

También cambiaste de Yamaha a Kawasaki para esta temporada, ¿cómo te fue este cambio?
 Axel: "¡Bien! Por supuesto, es un nuevo desafío para mí, pero hasta ahora estoy muy satisfecho de haber dado este paso. Ahora también recibo el apoyo necesario de Kawasaki y estoy especialmente satisfecho con el manejo de la motocicleta. Todavía hacemos muchas cosas nosotros mismos, pero ayuda ser parte de un equipo. Por ejemplo, también empezamos a probar juntos como equipo y tengo mecánicos de Kawasaki que me ayudan en las competiciones. Durante mi etapa en Yamaha todo esto era un poco más limitado, por lo que en sí mismo este cambio a Kawasaki es sin duda un paso adelante”.

 Entonces también eres parte del equipo Team One One de Livia Lancelot esta temporada, ¿qué te parece dentro de ese equipo?
 Axel: “En realidad, es principalmente mi padre quien tiene contacto con ellos. Esto generalmente implica organizar las piezas que necesitamos aquí. Además, no tengo mucho contacto con el equipo, excepto, por supuesto, con la persona de Kawasaki Francia que prepara mis motos. De hecho, tengo más contacto con la propia Kawasaki en lo que respecta al desarrollo de los motores. Así que ciertamente no criticaré al equipo. También porque su taller está situado en el sur de Francia, en la frontera española, pero allí siempre seremos más que bienvenidos”.

¿Considerarías capacitarte o vivir en esas áreas algún día?
Axel: “Por el momento no lo veo como un hobby, porque las carreras en la playa actualmente son sólo un hobby para mí. Así que por el momento eso no es un problema, aunque por supuesto sería bueno poder entrenar allí más a menudo. Allí también suele hacer mejor tiempo, lo que siempre es una ventaja (risas)”.

¿De verdad crees que algún día podrás empezar a competir en la playa de forma profesional a tiempo completo?
Axel: “Honestamente, no lo creo. Hoy en día hay mucho menos en todas partes cuando se trata de patrocinio. Por eso creo que actualmente ya no es posible convertirse en un corredor de playa totalmente profesional”.

La propia Livia participará en la Copa del Mundo con Honda la próxima temporada de MX como directora del equipo. ¿Qué significa esto realmente para usted y su lugar dentro del equipo?
 Axel: “Esta noticia me sorprendió un poco, pero Kawasaki continuará este proyecto sin Livia. No se contratará a nadie más para que actúe como intermediario entre Kawasaki Francia y yo. En el futuro, ya no tendremos que arreglar todo a través del equipo, sino directamente con Kawasaki Francia. Entonces, en sí mismo, no ha cambiado mucho para mí”.

¿Cómo va tu primera temporada con Kawasaki en este momento?
Axel:”De hecho, he tenido una temporada bastante difícil hasta ahora. Logré terminar segundo en la primera carrera de la temporada, pero durante la segunda tuve que lidiar con problemas técnicos con el motor y la suspensión. Luego logré llegar a la meta en quinto lugar. Pero en los siguientes partidos la suerte tampoco estuvo del todo de mi lado. Por ejemplo, ya me habían operado del brazo durante los dos siguientes partidos, lo que significó que tuve que soportar momentos muy duros durante esos dos partidos. Acababan de retirar los cables de la operación, lo que aún provocaba algunas molestias en la moto. Luego conseguí un octavo y un tercer puesto, lo que me permitió conservar el liderato del campeonato. Así que todavía puedo estar satisfecho con eso”.

¿Cómo llegaste a las carreras en la playa?
Axel: “Cuando era más joven participé por primera vez en el Campeonato de Europa, el ADAC y el Campeonato de Bélgica, pero pronto me di cuenta de que el Campeonato de Europa era un paso demasiado alto. Sólo pude clasificarme por los pelos, especialmente en superficies duras, donde a menudo lo pasé mal. Ya me iba mejor en la arena y, como he trabajado con el mismo entrenador que Adrien van Beveren durante toda mi carrera, me aconsejaron que probara un cross de playa. A partir de entonces me centré principalmente en eso. Al final, estoy muy satisfecho de haber dado ese paso”.

 ¿Qué es exactamente lo que hace que las carreras en la playa sean tan atractivas para ti?
 Axel: “De todos modos, disfruto mucho andar en la arena. También me gusta el hecho de que hay que hacer paradas para repostar y cosas así. Además, el ambiente me atrae enormemente, porque es muy diferente al de una carrera de motocross normal. La presión también es mucho menor para mí. Durante la época en la que todavía corría en el Campeonato de Europa, viajábamos por todos los rincones de Europa. Allí siempre sentí la presión de al menos clasificarme. Ahora es sólo un hobby y trato de aprovecharlo al máximo cada fin de semana”.

Entonces, por ejemplo, ¿nunca te veremos en la salida de un GP?
Axel: “Tal vez algún día vuelva a suceder, porque tal vez nos gustaría volver a Lommel. Aunque eso aún no se ha determinado, pero nunca digas nunca”. 

¿Qué cualidades crees que debe tener un buen corredor de playa?
Axel: “Tu condición física es especialmente importante. Las carreras también son mucho más largas que las carreras de motocross normales, por lo que es necesario tener buena resistencia. También es importante que tengas un buen equipo detrás, para que la parada en boxes y cosas similares se desarrollen sin problemas. Hay muchas cosas involucradas, porque en cada partido necesito unas 5 personas para ayudarme. Y, por supuesto, poder conducir bien en la arena también es una ventaja (risas)”.

¿Cuáles son las principales diferencias entre su motocicleta de carreras y una moto de cross normal?
Axel: “Una moto normal de 450 cc es bastante potente, aunque, por supuesto, debe funcionar sin problemas. La caja de cambios se modifica con marchas más largas para generar una velocidad máxima más alta. También conducimos con un basculante más largo para que el motor responda más silenciosamente a los baches profundos. Aparte de eso, sólo tenemos un tanque de gasolina más grande. Aparte de eso, no se ha cambiado mucho en el motor. Nuestros bloques todavía se están afinando un poco, pero de forma muy segura. Después de todo, la intención es llegar a la meta después de 3 horas, así que tenemos un poco de cuidado con eso”.

 ¿Te ves alguna vez pasándote a otras ramas de este deporte como el enduro o la conducción de rallyes?
Axel: “Quizás me gustaría hacerlo, pero también es extremadamente caro. P.ej. Los rallyes simplemente cuestan mucho dinero, y cuando escucho las historias de Adrien (Van Beveren), hay muchos riesgos adicionales involucrados. Si alguna vez recibo esas ofertas, tal vez las acepte, pero por el momento me siento bien con lo que hago”.

Finalmente, ¿qué te podemos desear para este año?
Axel: “¡Espero poder ganar Le Touquet este año! Esta es simplemente la competición más importante del año, así que si pudiera ganarla frente a casi 400.000 espectadores, ¡sería muy bonito!”

Texto y fotos: Dieter Jans