Entrevista con Dirk Saelen (DIGA Racing)
Después de 8 títulos y cientos de podios en su propio país, DIGA Racing sintió que era el momento adecuado para dar un paso más. El equipo de Kempen participa activamente en la Copa del Mundo desde 2009. El equipo de Dirk Saelen jugó un papel pionero al ser el primero en centrarse en el Mundial femenino. Por cierto, no sin éxito, porque Maria Franke incluso le dio a DIGA algunos podios. En 2011, el equipo belga cambió de marcha y pasó a los Campeonatos del Mundo de MX1 y MX2 con Jeremy Delincé y Nick Triest respectivamente. Esta temporada DIGA ha apostado por una alineación completamente extranjera con el español José Antonio Butrón y la promesa estonia Priit Rätsep. Pusimos al director del equipo y propietario, Dirk Saelen, delante del micrófono. Fue una agradable conversación sobre las ambiciones de su equipo, el trabajo con pilotos jóvenes, sobre el año pasado y, por supuesto, sobre la temporada 2012.
Cómo es el ¿Pasar del WMX al Mundial de MX2 y MX1?
Dirk Saelen: “La transición se desarrolló sin problemas. Durante el último año de aquel campeonato combinado, ya corría el rumor en el aire de que el Mundial femenino tendría un calendario aparte, junto al Mundial de MX3. Después de consultar con los patrocinadores más importantes del equipo, la decisión se tomó rápidamente. Como equipo belga era importante competir con corredores belgas y por eso elegimos a Nick Triest y Jeremy Delincé el año pasado”.
¿Cómo recuerdas la temporada pasada?
Saelen: “Fue una temporada con resultados mixtos. En realidad, 2011 no fue lo que esperábamos en términos deportivos. Puede decir con seguridad que pagamos la matrícula. Aprendimos mucho de ello sobre lo que deberíamos hacer de manera diferente ahora. En primer lugar, todo tiene que ser mucho más profesional en el Campeonato del Mundo MX1/MX2. La colaboración con los conductores también es diferente que con las mujeres. Técnicamente hablando, el listón es mucho más alto. Además, la logística y el alojamiento también deben evolucionar. Hemos crecido enormemente en este sentido. Disponemos de una zona VIP en Valkenswaard y Lommel. Fue un gran éxito, también lo implementamos a nuestra manera y fue muy popular”.
El calendario de 2012 parece muy internacional. Por otro lado, las deslocalizaciones a Brasil, México y Rusia también conllevan costes elevados.
Saelen: “¡Ciertamente es un calendario difícil! También hay algunos destinos desconocidos como Rusia. Lo positivo es que conecta con Letonia. Tengo curiosidad por saber qué podemos esperar allí. Personalmente, no veo inmediatamente ningún gran valor añadido para el Mundial. “
¿Llama la atención que este año no tengas ningún piloto belga bajo tu tienda?
Saelen: “Así es, no quiero ser demasiado dramático al respecto. Sin embargo, de momento no encuentro nada de mi agrado entre los jóvenes pilotos belgas. Como equipo belga, esta es una conclusión lamentable. Tampoco creo que sea culpa de los equipos. Parece que algo anda mal con la educación, el entrenamiento y la orientación de nuestros ciclistas de cross. Esto lo notamos principalmente el año pasado con Nick Triest. Jeremy era consciente de los costes asociados a un equipo de GP, pero para Nick todo era normal. ¿Quizás los pilotos belgas lo tienen demasiado fácil en comparación con sus colegas extranjeros? Kevin Fors entró en escena en algún momento. Ahora está en el equipo Hans Corvers (Kemea-Reytec-Yamaha), por supuesto, ojalá pueda desarrollarse más allí. En mi opinión, en Bélgica no nos está yendo muy bien. Se nota que el enfoque de italianos y franceses en el ámbito de la orientación juvenil está empezando a dar sus frutos. En los últimos años se han dado pasos en la dirección correcta en Flandes con Motorsport Future, liderado por Joël Smets. Es un buen comienzo, pero si será suficiente es otra cuestión”.
José Antonio Butrón ya ha mostrado destellos de su clase, como su 7º puesto en la segunda serie del GP de Italia. También tiene tres temporadas de experiencia mundialista, sólo que le falta regularidad. ¿Qué esperas de él?
Saelen: “Tiene cualidades para terminar entre el 7º y el 10º. Estamos trabajando juntos para lograrlo. Tampoco hay que olvidar que en 2011 abandonó siete eliminatorias por problemas mecánicos y tampoco participó en las cuatro eliminatorias en el extranjero. En total son 11 series de 30... Esto da una imagen diferente de su puesto 14 el año pasado. Si reemplazas esas 11 series por su promedio, José Antonio está entre los 10 primeros. Por supuesto, el motocross sigue siendo un deporte mecánico, pero no se puede ignorar el hecho de que ¡7 abandonos es mucho! Butrón también participará en el campeonato de España. Quiere estar allí otra vez al frente. Así debería ser, creo. Es bueno que pueda disputar el campeonato de España como un talento español emergente. Quién sabe, podría convertirse en el nuevo abanderado del motocross español o en el sucesor de Jonathan Barragán. Además, solo tiene 20 años y también es alguien a quien podemos enseñar algo como equipo”.
Priit Rätsep es mucho menos conocido, ¿qué puedes decirnos de él?
Saelen: “He estado siguiendo a Priit desde hace un tiempo. En Letonia ganó fácilmente ambas series del Campeonato Europeo de MX2, lo que al final me convenció. Además de su talento como piloto de motocross, también confío en su mentalidad. En los países bálticos los conductores reciben mucho menos dinero que aquí, son trabajadores. Con Priit también quisimos apostar por un estilo diferente; alguien que siempre está comprometido pase lo que pase”.
¿Ves sombrío el futuro deportivo del motocross belga?
Saelen: “Ciertamente no sobra talento. Como equipo titular en la Copa del Mundo, naturalmente, empiezas con ambiciones realistas. Por ejemplo, el año pasado aspiramos a quedar entre los 15 primeros. Si pones el listón un poco más alto y quieres llegar al top 10, el color es muy fino. Estoy hablando de pilotos jóvenes disponibles porque Jeremy Van Horebeek y Joël Roelants ya son fijos en MX2. Basta con mirar a Kemea, con Kevin Fors y Kenny Vandueren. No creo que valga la pena estar entre los 15 primeros todavía. Jens Getteman está en Standing Construct. Personalmente creo que Jens también perderá algo de luz para estar entre los 15 primeros. Si puede sumar puntos con regularidad, sería fantástico. Luego está Nick Triest en Husqvarna. Ojalá pueda demostrar su valía allí y luego espero que esté entre los 15 primeros”.
Jeremy Delince claramente tiene una técnica excelente, especialmente en el MX1. ¿Qué le salió mal?
Saelen: “Elegimos juntos el MX1 y él montó la KTM 350. Tuvo algunos problemas de ajuste y, en retrospectiva, podría haberlo hecho mejor con una 450. Condujo muy bien con la Yamaha. Por otro lado, el paso físico, del campeonato suizo al Mundial, también fue bastante grande. Tienes que estar allí físicamente casi de inmediato. Desafortunadamente, él también se lesionó, lo que hizo muy difícil mostrarse. Al final de la temporada contactamos con MB Racing, el equipo suizo en el que corrió en 2010. Fue muy rápido, probablemente se le verá con un comodín en algunos GP de MX1 o MX3. Me alegro de que haya terminado bien”.
¿No son a veces demasiado altas las expectativas hacia los jóvenes ciclistas?
Saelen: “Eso podría ser posible, sobre todo porque existen grandes diferencias individuales. Un Delincé, por ejemplo, claramente todavía no era lo suficientemente fuerte físicamente. a los 20ª eso es comprensible. Ahora deja que se fortalezca durante una o dos temporadas y obtendrás una historia diferente. Tampoco hay que avergonzarse de ello. Además, sólo tiene 22 años, así que ya veremos. Me alegro de haberlo probado con Jeremy. “
Antes de su aventura en la Copa del Mundo, usted había sido propietario de un equipo en el VLM durante algún tiempo. ¿Cómo llegaste al motocross?
Saelen: “Empecé a correr en 12cc en Holanda cuando tenía 85 años. En aquella época todavía había que cruzar la frontera para empezar tan joven, eso debía ser el 87 o el 88. a los 15de Cambié al VLM. Ese era el grupo de Noël Steurs, Peter Iven, Peter Dirckx y Freddy Verherstraeten. Me quedé allí hasta los 18 años.de Conduje hasta que tuve un accidente muy grave. Como piloto activo de motocross, lo di por terminado, pero mi interés siempre ha permanecido porque el motocross está en tu sangre. En 1998 fundamos Diga Racing en el VLM. Originalmente hubo dos iniciadores, Gary Reynders y yo. Luego Gary pasó a MotoGP (Reynders es ahora jefe de equipo del piloto suizo de Moto2 Randy Krummenacher; ed.), luego continué por mi cuenta”.
Ahora trabajas más que a tiempo completo con el equipo.
Saelen: "En efecto. Al más alto nivel todavía estamos en una fase inicial, lo que sin duda requiere esfuerzos adicionales. También construimos recientemente un nuevo taller en Balen, cerca de Olmen y Lommel. Desde allí podemos organizar todo bajo un mismo techo; mantenimiento, puesta a punto, almacenamiento de piezas y material rodante... A largo plazo, queremos diferenciarnos claramente como un equipo en el que se pueden desarrollar jóvenes talentos. También queremos permitir que los corredores progresen desde el nivel del Campeonato de Europa al Campeonato del Mundo. Por eso también aspiramos a colaborar a largo plazo con pilotos prometedores. Esto es más positivo tanto para los propios pilotos como para el equipo. Ahí es donde está el futuro de equipos como el nuestro. Los equipos de fábrica siempre tendrán un estatus especial y debajo están los equipos de soporte, no veo mucho cambio en eso".
¿Es una desventaja que ahora haya tantos equipos belgas en el Mundial de MX2? ¿No hay más competencia en la búsqueda de patrocinadores o pilotos?
Saelen: “Yo no lo veo de esa manera. No voy a pescar en el estanque de patrocinadores de mis compañeros. Simplemente hacemos nuestras cosas. Creo que hay un buen entendimiento entre los tres equipos belgas de MX2, DIGA Racing – Kemea y Standing Construct. Veo al JM Racing como un equipo belga-holandés y el equipo Lieber es en realidad más luxemburgués”.
En términos de tuning, el MX2 es una clase bastante cara. ¿Has considerado seguir activo en MX1?
Saelen: “Inicialmente la intención era utilizar un piloto de MX2 además de dos pilotos de MX1. También negociamos con algunos pilotos de MX1. Al final, esto resultó no ser financieramente viable en la fase en la que nos encontramos actualmente. En el futuro creo que habrá aún más especialización con equipos puros de MX1 o MX2”.
En el MX de Naciones, DIGA se encargó de la logística del equipo australiano. ¿Cómo llegaste a eso?
Saelen: “Tenemos una buena relación con la federación australiana desde hace algún tiempo porque llevamos dos años brindando el servicio y la logística para el Mundial junior. Los australianos estaban muy contentos con esto y por eso Gary Benn, el director del equipo australiano, nos pidió que les ayudáramos en Saint-Jean d'Angély”.
¡Donde les diste felicidad a los australianos porque subieron al escenario por primera vez!
Saelen: “¡Eso fue una ventaja adicional! Los australianos quedaron realmente muy satisfechos. Allí también compartimos experiencias muy lindas con los corredores y el equipo australiano durante tres días. La gente puede pensar que Chad Reed, Brett Metcalfe o Matt Moss tienen un atractivo estelar. No hay nada malo en eso. Esos tipos son realmente normales y modestos. Ahora entiendo por qué los mejores se separan regularmente de la multitud. Si hay 300 o 400 personas gritando constantemente en la tienda o tocando el tambor para pedir una foto o un autógrafo, ¡a mí también me gustaría un poco de paz y tranquilidad!”.
¡Gracias por tu tiempo y buena suerte!
Saelen: "No lo menciones. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos nuestros patrocinadores que nos han apoyado durante el año pasado. Casi todos esos patrocinadores vuelven a estar ahí esta temporada. Es un sentimiento agradable y una demostración de confianza mutua”.
Fotos de crédito: Bavo Swijgers/archivo
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