Entrevista con la revelación de la temporada de MX2, Cas Valk

VEn flamenco se dice que las personas mentalmente fuertes tienen buena cabeza. Esto sin duda se aplica a Cas Valk, la revelación del MX2 de la aún joven temporada del Campeonato Mundial 2025. Justo antes del comienzo del Dutch Masters of Motocross en Harfsen hablamos con Cas.



Valk ganó el título europeo de 125cc en 2022 y luego se llevó el bronce dos veces en EMX250. Después de tres GP, el piloto de Refyn Racewear se encuentra en un respetable séptimo lugar en la clasificación del Campeonato Mundial. Entre toda la violencia de fábrica y como el segundo holandés después del actual campeón del mundo Kay de Wolf. En otras palabras: el velocista de Nijverdal está haciendo grandes avances.

Su compañera de equipo en Van Venrooy KTM, Lynn Valk, comenzará su campaña en el Campeonato Mundial el próximo fin de semana en Riola Sardo, Italia. Este fin de semana se acerca el Peppelenbos en Harfsen, con un gran número de participantes en el MX2.

Con tu forma actual, ¿comienzas el campeonato de forma diferente, como un claro candidato al título, por así decirlo?
Cas Valk: Sí, mi objetivo es, por supuesto, ser campeón. El año pasado estuve muy cerca, a un punto de Rick Elzinga, así que creo que no es ilógico ser campeón del Dutch Masters. Mi prioridad es el MX-2, pero aun así daré lo mejor de mí para terminar lo mejor posible este fin de semana.

También has indicado en otro lugar que has tenido un invierno muy bueno. Luego vino la confirmación inmediata durante los muy disputados Internazionali d'Italia en Mantua, donde ganaste una serie y llegaste al podio. Pero los GP están corriendo al nivel en el que tú estás rindiendo ahora y los participantes wildcard del año pasado, todavía hay una gran diferencia entre ellos.
Cas Valk: Creo que he avanzado bastante este invierno en comparación con el año pasado. En todo, y por supuesto, también con un equipo diferente. La moto sigue siendo la misma, pero hemos mejorado en el motor y la suspensión. Hemos mejorado en todos los aspectos, incluso en otros componentes de la moto, en comparación con el año pasado. Por ejemplo, cambié de marca de neumáticos, de Maxxis a Dunlop. Todo esto me ha ayudado a sentirme mucho mejor sobre la moto. De hecho, he pilotado una 350 todo el invierno, así que creo que no está mal para fortalecerme un poco. Comparado con el año pasado, hay una gran diferencia porque las invitaciones que hice no fueron malas, por supuesto, pero desde luego no se acercan a cómo va ahora.

A los ojos de los demás parece que los equipos junior de fábrica en la EMX250 ya trabajan de forma muy profesional. ¿Entonces sospecharías realmente que no hay tanta diferencia en términos de motor en comparación con los motores de fábrica?

Cas Valk: No, eso no es cierto en absoluto. La diferencia es mucho mayor de lo que la gente cree. Sé que el equipo junior de fábrica ha mejorado con respecto al año pasado. Por ejemplo, yo mismo piloto una moto preparada por el departamento de competición de KTM. Es un buen paquete, pero aún hay más posibilidades.

¿Hay alguna mejora en proceso para permitir que el motor evolucione con su rendimiento?
Cas Valk: Todavía no tengo una respuesta clara. Son cosas en las que estoy trabajando para ver qué es posible.

Segundo en los entrenamientos cronometrados en España, tercero en la carrera inaugural en Argentina, quinto en la segunda manga en España, el pasado fin de semana 6º en Francia, a 30 segundos del ganador. ¿Te sorprendiste con tu velocidad? ¿O es aquí donde querías estar?
Cas Valk: No se puede ignorar que es una parrilla muy competitiva, por supuesto. ¡Si te fijas en la cantidad de pilotos de fábrica que corren! La verdad es que me sorprendió un poco, pero también es el puesto al que aspiraba antes de que empezara la temporada. Trabajé muy duro y todo apuntaba por buen camino. El pilotaje fue muy bien, incluso en los entrenamientos. Para mí no fue una sorpresa total, pero aun así es bueno haber conseguido rodar entre el sexto y el séptimo puesto.

¿Hubo momentos antes de las primeras carreras en los que corriste junto a otros pilotos de fábrica?
Cas Valk: Sí, de hecho entrené casi todo el invierno con Adamo. Rossi también entrenó con nosotros durante muchas semanas. Cuando estuvimos en Italia, pasamos dos semanas en Roma en diciembre. También corrimos con Längenfelder, Lucas y Sacha Coenen. Eso te da una idea de dónde estás y cuál es tu velocidad. Esa velocidad nunca fue realmente mala desde el principio.

El listón se pone inmediatamente muy alto cuando entrenas con nombres tan importantes. Los pilotos que mencionas han ganado carreras y Grandes Premios.

Cas Valk: Sí, así es. Claro, al principio fue con la SX-F 350. En ese momento, no estaba completamente seguro de dónde estaba, pero tenía una idea aproximada de qué esperar. Cuando volví a la 100, la verdad es que no bajé la velocidad. Así que eso fue definitivamente positivo.

Durante el entrenamiento competirás contra chicos que luego serán tus competidores en los GP. ¿Es importante a veces tener cuidado de no dejarse llevar por un sentimiento de competencia que nos empuje hasta el límite? O aquí y allá los egos toman el control…
Cas Valk: La verdad es que soy bastante bueno descubriendo cuál es mi límite. Y no me gusta sobrepasarlo. Porque sí, una temporada es larga e impredecible. A veces se pierde más de lo que se gana en un fin de semana. Así que normalmente no soy de los que se pasan del límite. Y si ese límite es el sexto puesto, pues ya está. Entonces tenemos que conformarnos con eso.

El joven de 19 años habló con sabiduría. ¿Es algo que tuviste que aprender a las duras penas o esa madurez es simplemente algo que te caracteriza?

Cas Valk: Sí, de hecho así es como lo llevo haciendo desde hace un tiempo. Cuando me miro a mí mismo en los campeonatos, esa es una buena manera de terminar bien un campeonato. Cometer los mínimos errores posibles. Con muchos errores, con muchas caídas, también pierdes muchos puntos. Eso es algo que hay que evitar, al menos así lo veo yo.

Teniendo en cuenta tu experiencia y tu físico, probablemente podrías haber dado el paso al Mundial antes. ¿Por qué se eligió el momento de participar en GPs este año? ¿O aprendiste cosas cruciales el año pasado durante tu colaboración con Gabriel SS24 KTM Factory Juniors y Shaun Simpson?

Cas Valk: En mi primer año en la EMX250, quedé inmediatamente tercero en el campeonato con Fantic. Para entonces, había ganado cinco mangas y tres carreras. Así que, en realidad, logré exactamente lo mismo que el año pasado. Si nos fijamos únicamente en los resultados, se puede decir que no aprendí mucho. La razón principal para participar otro año en la EMX250 fue que el primer año piloté una de dos tiempos. Ya ha habido algunos pilotos que solo han liderado la EMX 250 con una de dos tiempos y no han podido igualar esos resultados con una de cuatro tiempos. De hecho, ese era un deseo explícito de KTM. Queremos verte pilotando una de cuatro tiempos durante un año primero. Por un lado, fue una pena, pero por otro lado, así fueron las cosas. No podemos cambiar nada ahora, pero desde luego no me ha empeorado. Tampoco aprendí mucho en ese segundo año en la EMX250.

¿Cómo es normalmente para usted una semana promedio entre dos consultas de médico de cabecera?
Cas Valk: Normalmente solo corro de GP a GP una vez. Pero como ahora tenemos el Dutch Masters y solo es el domingo, corro dos días. Ayer (miércoles) corrí en Berghem y hoy volveré a entrenar.

Las exigencias físicas de un fin de semana de GP son muy diferentes a las del programa EMX250. Es tu primera temporada completa en el Mundial, ¿eso requiere un ajuste? 

Cas Valk: Es cierto que es más exigente. Se corre el doble durante todo el fin de semana y las carreras también son más largas. Se nota mucho más cansancio el lunes que después de un fin de semana de EMX250. Esa es principalmente la diferencia. Para ser sincero, no tengo mucho problema con eso.

Si no estás físicamente fuerte o estás enfermo durante el fin de semana, una visita de este tipo te pasará factura, supongo. Además, el sábado tendrá lugar la carrera clasificatoria.
Cas Valk: Totalmente de acuerdo. Si no estás al 100%, los fines de semana son duros. Me siento en buena forma física. Mi preparador físico es del equipo NL. A través de la KNMV, tenemos un entrenador del equipo NL que entrena a chicos jóvenes junto a mí. Como Gyan Doensen, Dean Gregoire, Dex van den Broek, etc. Y así fue el año pasado con mi programa físico. Este año también, y lo estoy disfrutando mucho. El entrenamiento de moto entre semana lo hago con Joël (editor Smets).

¿Hay alguna persona del equipo NL que aún conozcas de tu época en el proyecto SKS Racing Husqvarna / KNMV cuando estabas en Papendal? 

Cas Valk: No, ahora soy otro entrenador. Eso habría sido posible porque pasé un año y medio en Papendal. Pero esos entrenamientos del equipo de Holanda ahora se realizan en Eindhoven. Siempre puedo hacer los entrenamientos físicos con ellos, pero normalmente lo hago todo en casa. Y eso está bien. Es más divertido entrenar juntos en el gimnasio, pero tardo casi dos horas en ir allí para un entrenamiento de una hora. Para las pruebas físicas, por supuesto, voy a Eindhoven.

A menudo resulta motivador realizar entrenamientos físicos con otras personas. ¿A ti también te pasa lo mismo? 

Cas Valk: Claro que en el gimnasio, si me viene bien, es divertido. Pero no hago planes especiales. Si tengo que hacer ciclismo o bicicleta de montaña, a veces lo hago con alguien más o con Lynn. Pero la mayoría del tiempo lo hago sola. Entrenas para ti misma, así que, por supuesto, tienes que controlar tu zona de frecuencia cardíaca y la carga prescritas. A veces no funciona tan bien hacerlo todo juntas.

A diferencia del EMX250, el GP también incluirá el entrenamiento de salida el viernes. ¿Cómo te sientes al respecto como conductor?
Cas Valk: En una pista se tiene más ventaja que en otra. A veces es como en España, donde casualmente no hubo entrenamiento de salida por el mal tiempo, pero hay bastantes metros de altitud. Entonces, a veces es importante experimentar cómo funciona el motor en la salida. ¿Sigue siendo buena la salida o hay que cambiar algo? ¿Hay que ajustar algo con las marchas o algo así? Es más bien una comprobación para ver si todo está bien. Pero 9 de cada 10 veces todo va bien y todo va según lo previsto.

El invierno ha sido muy turbulento debido a los problemas financieros del grupo KTM. ¿Has notado algo como conductor?

Cas Valk: La verdad es que yo no noté nada. Tengo algunos tratos con KTM, por supuesto, pero la mayor parte de mi interacción es con mi equipo. Tengo un acuerdo financiero con KTM. La transferencia no se concretó hasta dentro de un mes, pero por suerte todo se solucionó. Aparte de eso, yo no noté nada. Mucha gente me hizo preguntas al respecto. La verdad es que no me preocupé. Esperaba que las cosas volvieran a salir bien. Y hasta ahora, las cosas han salido bien.

Hablando de preocupación. ¿Notas que ahora están sucediendo más cosas a tu alrededor? Jugar al más alto nivel es algo muy distinto a ir en cabeza en el EMX. ¿Te están mirando más ahora? ¿Hay más solicitudes de medios y cosas así, o todavía está bien?

Cas Valk: No está tan mal. Pero sí, recibes muchos mensajes por redes sociales o personalmente, por supuesto. Mucha gente me ha dicho que se sorprendió un poco. Que les impresionó. Siempre es agradable oír eso. Así que sí, mucha gente te escribe. Y también un poco más de atención de la prensa. Pero creo que eso es genial.

Siempre te lo has tomado con calma con otros jóvenes pilotos. Hay chicos jóvenes que rápidamente generan mucho ruido y los padres crean expectación tan pronto como su hijo tiene un buen desempeño en el Campeonato Mundial juvenil o en el EMX65. A ti eso nunca te pasó. Ni contigo, ni con Lynn. ¿Estás agradecido de haber podido seguir construyendo en paz?

Cas Valk: Sí, la verdad es que estoy muy agradecido por eso. No creo que siempre sea bueno ser el centro de atención. A veces es muy agradable cuando no hay demasiada atención. Y así se pueden obtener resultados. Cuando me comparo con otros chicos que han sido el centro de atención desde pequeños, me siento bien al estar frente a ellos. No me importa en absoluto no haber sido el centro de atención. Eso no me gusta mucho.

¿Cómo es volver finalmente a un equipo holandés después de todos estos años?

Cas Valk: Es genial, y por supuesto, también es mucho más fácil. Tanto en cuanto al entrenamiento como a la logística en general. El año pasado tuve un equipo inglés, claro, pero el taller estaba en Bélgica. Bélgica sigue estando a dos o dos horas y media en coche de casa. Ahora mi equipo está a cuarenta minutos, así que está mucho más cerca. Así, de vez en cuando, puedo elegir pistas cerca para entrenar, por ejemplo, cuando Joël no está, lo que lo hace todo mucho más fácil. Y, por supuesto, el idioma también es genial. Hablo holandés con el jefe y el director del equipo. Mi mecánico de entrenamiento es holandés, mi mecánico de competición (el editor Ross Hill) es inglés; lo traje de mi anterior equipo. Tengo una conexión muy buena con Ross; además, es un mecánico excelente. Por eso estoy contento de que haya venido conmigo.

La última pregunta, y quizás la más importante. Con esos buenos resultados naturalmente también atraes la atención de todos los equipos de fábrica. Muchas decisiones para el próximo año se toman bastante pronto, por lo que un comienzo fuerte como el tuyo es una ventaja. ¿Aún tenéis acuerdo con KTM? ¿O hay otros equipos que llaman mucho a tu puerta en estos momentos? 

Cas Valk: De momento no hay nada en negociación. Definitivamente tengo la posibilidad de quedarme en KTM. Pero eso aún depende de algunos aspectos, claro. Así que sí, claro que también estoy abierto a otras ofertas y luego ya veremos. No es que esté completamente estancado, por así decirlo.

¡Brillante! Buena suerte en los próximos partidos y gracias por tu tiempo. 

Cas Valk: “¡Gracias, todo estará bien!”

Tekst: Tom Jacobs
Foto de: Medios de espectro completo, JP Acevedo, S. Taglioni